ко будьте откровенны. Как бы  ни  страшен
был ожидающий меня удар, я даже не осмелюсь спросить, откуда он исходит, я
безропотно подчинюсь всему. Но если я должен  буду  когда-нибудь  потерять
вас, не возвращайте мне надежды, - богу известно, что я этого не переживу.
   Она стремительно обернулась.
   - Говорите мне о вашей любви, - сказала она,  -  не  говорите  о  ваших
страданиях.
   - Так знай же, что я люблю  тебя  больше  жизни!  В  сравнении  с  моей
любовью страдания кажутся мне сном. Поедем со мной на край света, и либо я
умру, либо буду жить благодаря тебе!
   С этими словами я хотел  было  подойти  к  ней,  но  она  побледнела  и
отступила назад. Тщетно она пыталась вызвать улыбку на свои сжатые губы.
   - Минутку, еще минутку, - сказала она, наклонясь над бюро, -  мне  надо
сжечь кой-какие бумаги.
   Она показала мне письма из Н., разорвала их и бросила  в  камин,  затем
вынула другие бумаги, просмотрела и разложила на столе. Это были счета  из
магазинов, среди них были и неоплаченные. Разбирая их, она начала с  жаром
говорить, щеки ее запылали,  словно  от  лихорадки.  Она  просила  у  меня
прощения за свое упорное молчание и  за  все  свое  поведение  со  времени
нашего приезда. Она выказывала мне больше нежности,  больше  доверия,  чем
когда бы то ни было. Смеясь, она хлопала в ладоши  и  говорила,  что  наше
путешествие обещает быть чудесным. Словом, она  была  вся  любовь  или  по
крайней мере подобие  любви.  Не  могу  выразить,  как  я  страдал  от  ее
напускной веселости. Эта скорбь, таким образом изменявшая самой себе, была
страшнее слез и горше упреков. Мне легче  было  бы  видеть  с  ее  стороны
холодность и равнодушие, чем  это  возбуждение,  с  помощью  которого  она
хотела побороть свое сердце. Мне казалось, что я  вижу  пародию  на  самые
счастливые наши минуты. Те же слова, та же женщина, те  же  ласки,  но  то
самое, что две недели назад  опьяняло  меня  любовью  и  счастьем,  теперь
внушало мне ужас.
   - Бригитта, - сказал я ей вдруг, - какую же тайну скрываете вы от меня?
И если вы любите меня, то зачем вы разыгрываете передо  мной  эту  ужасную
комедию?
   - Я! -  возразила  она,  как  бы  оскорбленная  моим  вопросом.  -  Что
заставляет вас думать, будто я играю комедию?
   - Что заставляет меня думать это! Дорогая моя, признайтесь, что  у  вас
смертельная тоска в сердце, что вы испытываете жестокую муку, и  я  открою
вам свои объятия. Положите голову ко мне на плечо и поплачьте.  Вот  тогда
я, может быть, увезу вас, но сейчас - нет, ни за что.
   - Уедем, уедем! - снова повторила она.
   - Нет, клянусь душою, нет! Пока нас разделяет  ложь  или  маска,  я  не
уеду. Уж лучше видеть несчастье, чем такую веселость.
   Она молчала, пораженная тем, что ее слова не  обманули  меня  и  что  я
разгадал ее, несмотря на все ее усилия.
   - Зачем нам обманывать друг друга? - продолжал я. - Неужели я так низко
пал в ваших глазах, что вы можете притворяться передо мной? Уж не считаете
ли вы себя приговоренной к этой несчастной  и  унылой  поездке?  Кто  я  -
тиран, неограниченный властелин? Или палач, который тащит  вас  на  казнь?
Неужели страх перед моим гневом так велик в вас, что вы дошли до  подобных
уверток? Неужели это страх толкает вас на ложь?
   - Вы ошибаетесь, - ответила она, - прошу вас ни слова больше.
   - Почему вы так неискренни? Если вы  не  пожелали  сделать  меня  своим
поверенным, то неужели у вас нет ко мне хоть дружеского чувства? Если  мне
нельзя знать причину ваших слез, так не могу ли я хотя бы видеть, как  они
льются? Неужели вы так мало верите  мне,  неужели  не  допускаете,  что  я
уважаю ваше горе? Да что же такого я сделал, что вы не  хотите  поделиться
им со мной? И нельзя ли найти средство помочь этому горю?
   - Нет, - сказала она, - вы ошибаетесь.  Если  вы  будете  расспрашивать
меня дальше, то причините несчастье себе и мне. Разве  не  довольно  того,
что мы едем?
   - Да как же я могу ехать, когда  достаточно  взглянуть  на  вас,  чтобы
увидеть, что эта поездка вам противна, что вы едете против  воли,  что  вы
уже раскаиваетесь в своем решении? Что же все это  значит,  великий  боже!
Что же вы скрываете от меня? И к чему играть словами, когда мысли ваши так
же ясны, как это зеркало? Да разве я  не  буду  последним  негодяем,  если
приму без возражений то, что вы мне даете с такой неохотой? И вместе с тем
- как отказаться? Что я могу сделать, если вы молчите?
   -  Нет,  я  еду  добровольно.  Вы  ошибаетесь,  Октав,  я  люблю   вас.
Перестаньте же меня мучить.
   Она вложила в эти слова такую нежность, что я упал перед ней на колени.
Кто устоял бы перед ее взглядом, перед божественным звуком ее голоса?
   - О боже! - вскричал я. - Так вы любите меня, Бригитта? Моя дорогая, вы
любите меня?
   - Да, я люблю вас, да, я принадлежу  вам.  Делайте  со  мною  все,  что
хотите. Я последую за вами, уедем вместе. Идемте, Октав, нас ждут.
   Сжимая в своих руках мою руку, она поцеловала меня в лоб.
   - Да, это необходимо, - прошептала она. -  Да,  я  этого  хочу  и  буду
хотеть до последнего вздоха.
   "Это необходимо?" - повторил я про себя. Я встал.  На  столе  оставался
теперь лишь один листок бумаги. Бригитта просмотрела его,  взяла  в  руку,
перевернула и бросила на пол.
   - Это все? - спросил я.
   - Да, все.
   Заказывая лошадей, я не думал, что мы  действительно  уедем,  я  просто
хотел  сделать  попытку,  но  силою  вещей  эта  попытка  превратилась   в
реальность. Я отворил дв