тречаться  со
мной. Напрасно вы будете  пытаться  забыть  минуту  слабости,  -  то,  что
произошло между нами, не может ни повториться, ни  вполне  изгладиться  из
нашей памяти.
   Я не без грусти расстаюсь с вами. Сейчас я уезжаю на несколько дней,  и
если по возвращении я не застану вас в наших краях, то  буду  признательна
вам за это последнее доказательство вашей дружбы ко мне и вашего уважения.
   Бригитта Пирсон".



8

   Лихорадка целую неделю держала  меня  в  постели.  Как  только  я  смог
писать, я ответил, что ее желание будет исполнено и что я уеду. Я  написал
это искренно, без малейшего намерения обмануть ее, но  отнюдь  не  сдержал
своего обещания. Не успел я отъехать и на два  лье,  как  крикнул  кучеру,
чтобы он остановил лошадей, и вылез  из  кареты.  Я  стал  расхаживать  по
дороге. Я не мог оторвать глаз от деревни, еще  видневшейся  в  отдалении.
Наконец после мучительных колебаний я почувствовал,  что  не  в  состоянии
ехать дальше и что скорее соглашусь умереть, чем  снова  сесть  в  карету.
Итак, я велел кучеру поворачивать обратно и, вместо  того  чтобы  ехать  в
Париж, как я предполагал, направился  прямо  в  Н.,  где  находилась  г-жа
Пирсон.
   Я приехал туда в десять часов  вечера.  Остановившись  в  гостинице,  я
попросил указать мне дом родственника г-жи Пирсон и, совершенно не думая о
том, что делаю,  сейчас  же  отправился  туда.  Мне  открыла  служанка.  Я
попросил ее передать г-же Пирсон, если она  здесь,  что  к  ней  пришли  с
поручением от г-на Депре. Так звали священника нашей деревни.
   Пока служанка уходила в дом, я стоял  в  маленьком  темном  дворе.  Шел
дождь, и я укрылся в сенях около неосвещенной лестницы.  Вскоре  появилась
г-жа Пирсон, следом за которой шла служанка. Г-жа Пирсон быстро сбежала со
ступенек, но было темно, и она  не  заметила  меня.  Я  подошел  к  ней  и
коснулся ее руки. Она с ужасом отпрянула.
   - Что вам нужно? - вскричала она.
   Голос ее так дрожал, и, когда подошла служанка со свечой, я  увидел  на
ее  лице  такую  бледность,  что  не  знал,  что  подумать.  Неужели   мое
неожиданное появление могло до такой степени взволновать ее? Эта мысль  на
мгновенье блеснула в моем уме, но я сказал  себе,  что  скорее  всего  она
просто испугалась, и это  было  вполне  естественно  со  стороны  женщины,
пораженной неожиданностью.
   Между тем она более спокойным тоном повторила свой вопрос.
   - Вы должны позволить мне еще раз увидеться с вами, -  сказал  я.  -  Я
уеду, я покину наши края, ваше требование будет исполнено, клянусь  вам  в
этом. Я сделаю даже больше, чем вы хотели: я продам дом моего отца, продам
все мое имущество и навсегда уеду за границу, но только при  условии,  что
увижу вас еще раз. В противном случае я остаюсь. Вам  нечего  опасаться  с
моей стороны, но я твердо решил поступить так и не изменю своего решения.
   Она  нахмурилась  и  с  каким-то  странным  выражением  посмотрела   по
сторонам, потом ответила мне почти приветливо:
   - Приходите завтра днем. Я приму вас.
   Сказав это, она ушла.
   На следующий день я пришел к ней около полудня. Меня ввели  в  комнату,
обитую выцветшей материей и уставленную старинной мебелью. Она была одна и
сидела на кушетке. Я сел напротив.
   - Сударыня, - сказал я ей, - я приехал не для того, чтобы говорить  вам
о своих страданиях или чтобы отречься от любви, которую я чувствую к  вам.
То, что произошло между нами, нельзя забыть, - вы  сами  написали  мне  об
этом, и это правда. Но вы говорите, что по этой причине мы не можем больше
видеться друг с другом, не можем оставаться друзьями, и тут вы ошибаетесь.
Я люблю вас, но я ничем вас не оскорбил. Ваше отношение ко  мне  не  могло
измениться,  -  ведь  вы  не  любите  меня.  Итак,  если  мы  снова  будем
встречаться, нужно только одно - чтобы кто-то поручился  вам  за  меня,  и
таким поручителем может быть именно моя любовь.
   Она хотела прервать меня.
   - Дайте мне договорить, умоляю вас. Никто не  знает  лучше  меня,  что,
несмотря на все мое уважение к вам и вопреки всем обещаниям, какими я  мог
бы связать себя, любовь  сильнее  всего.  Повторяю  вам,  я  не  собираюсь
отречься от того, чем переполнено мое сердце. Но ведь вы сами сказали мне,
что не со вчерашнего дня знаете о моей любви к вам. Что же удерживало меня
от объяснения до сих пор? Страх потерять вас. Я боялся, что вы перестанете
принимать меня, и вот это случилось. Поставьте же мне  условием,  что  при
первом моем слове о любви, при первом случае, когда у меня  вырвется  жест
или мысль, несовместимые с чувством самого глубокого уважения, ваша  дверь
навсегда закроется для меня. Я уже молчал в прошлом, точно так же  я  буду
молчать и впредь. Вы полагаете, что я полюбил  вас  месяц  назад,  нет,  я
люблю вас с первого дня. Заметив мою любовь, вы не перестали  видет