В припадках гнева я топтал их ногами.
   - А вы, безумные мечтатели, вы учите только страдать, - говорил я им, -
вы, жалкие любители  красивых  слов,  шарлатаны,  если  вы  знали  правду,
глупцы, если вы были искренни, лжецы в обоих случаях,  всякими  небылицами
обманывающие человеческое сердце, - я сожгу вас всех, всех до одного!
   Но тут слезы приходили мне на  помощь,  и  я  убеждался,  что  правдива
только моя скорбь.
   - Так скажите же мне, - вскричал я  однажды  в  полном  исступлении,  -
скажите мне, добрые и злые гении, советчики добра и зла, скажите  же  мне,
что надо делать! Изберите же третейским судьей кого-нибудь из вас!
   Я схватил старую библию,  лежавшую  у  меня  на  столе,  и  раскрыл  ее
наудачу.
   - Отвечай мне, книга господня. Ну-ка, посмотрим, каково твое мнение.
   Я наткнулся на такие слова Екклесиаста в главе девятой:
   "На все это я обратил сердце мое  для  исследования,  что  праведные  и
мудрые и деяния их - в руке божией и что человек ни любви, ни ненависти не
знает во всем том, что перед ним.
   Всему и всем - одно: одна участь праведнику и  нечестивому,  доброму  и
злому, чистому и нечистому, приносящему жертву и  не  приносящему  жертвы;
как добродетельному, так и грешнику;  как  клянущемуся,  так  и  боящемуся
клятвы.
   Это-то и худо во всем, что делается под солнцем, что одна участь  всем,
и сердце сынов человеческих исполнено зла, и безумие в сердце их, в  жизни
их; а после того они отходят к умершим".
   Я был изумлен, прочитав эти  слова;  я  не  предполагал,  что  подобное
чувство могло быть высказано в библии.
   - Итак, - сказал я ей, - и ты, книга надежды, ты тоже сомневаешься!
   Что же думают астрономы, предсказывая прохождение в назначенное  время,
в указанный час, кометы - самого непостоянного из всех  тел,  гуляющих  по
небу? Что же думают  естествоиспытатели,  показывая  нам  под  микроскопом
живые существа в капле воды? Уж не полагают ли они, что это они выдумывают
все, подмечаемое ими, и что их микроскопы и  зрительные  трубы  повелевают
природой? И что же подумал первый людской законодатель,  когда,  исследуя,
каков должен был быть первый камень в основании  общественного  здания,  и
разгневанный, наверно, каким-нибудь докучливым  говоруном,  он  ударил  по
своим бронзовым скрижалям и почувствовал, как все его существо  взывает  о
возмездии? Разве он выдумал правосудие? А тот,  кто  первый  сорвал  плод,
взращенный соседом,  спрятал  под  своим  плащом  и  убежал,  озираясь  по
сторонам, - разве он выдумал стыд? А тот, кто, отыскав этого самого  вора,
отнявшего у него плод его труда, первый простил вору его  вину  и,  вместо
того чтобы поднять на него руку, сказал ему: "Сядь  тут  и  возьми  еще  и
это"; когда он,  воздав  так  добром  за  зло,  поднял  голову  к  небу  и
почувствовал, как дрогнуло  у  него  сердце,  слезами  оросились  глаза  и
преклонились до земли колена, - разве  он  выдумал  добродетель?  О  боже,
боже! Вот женщина, которая говорит о любви и которая обманывает меня,  вот
мужчина, который говорит о дружбе и  который  советует  мне  развлечься  в
распутстве; вот другая женщина, которая плачет  и  которая  хочет  утешить
меня видом своей обнаженной ноги; вот библия, которая  говорит  о  боге  и
которая отвечает: "Быть может... все это безразлично".
   Я кинулся к открытому окну.
   - Так это правда, что ты пусто? - воскликнул я, глядя в высокое бледное
небо, раскинувшееся над моей головой. - Отвечай,  отвечай!  Прежде  чем  я
умру, положишь ли ты мне вот в  эти  две  руки  что-либо  реальное  вместо
бесплодной мечты?
   Глубокая тишина царила на площади, куда  выходили  мои  окна.  Когда  я
стоял так, простирая руки и вперяя взор в пространство, раздался  жалобный
крик ласточки. Я невольно проследил за ней взглядом. Она стрелой уносилась
в необозримую даль, а под окном  в  это  время  прошла,  напевая,  молодая
девушка.



8

   Я не хотел, однако, сдаваться. Прежде чем дойти до того, чтобы в  самом
деле видеть в жизни одну ее приятную сторону, которая  мне  представлялась
ее пагубной стороной, я решил все испробовать. Поэтому меня  долгое  время
одолевали бесчисленные горести и терзали ужасные сны.
   Главной помехой моему  исцелению  была  моя  молодость.  Где  бы  я  ни
находился, к какому бы занятию я ни принуждал себя, я ни о чем  больше  не
мог думать, как только о женщинах; один вид женщины вызывал во мне  дрожь.
Сколько раз я вставал ночью весь в поту и прижимался губами к стенам  моей
комнаты, чувствуя, что готов задохнуться!
   Мне выпало на долю  величайшее  и,  пожалуй,  самое  редкое  счастье  -
принести в дар любви мою девственность. Но именно поэтому всякая  мысль  о
чувственном наслаждении сочеталась в моем мозгу с мыслью о  любви,  и  это
губило меня: не в силах удержаться от того, чтобы не думать  все  время  о
женщинах, я в то же время денно и нощно перебирал в уме  все  те  мысли  о
распутстве, о притворной любовной страсти и изменах, которыми я был полон.
Для меня обладать женщиной означало любить ее,  а  я,  только  и  думая  о
женщинах, не верил больше в возможность настоящей любви.
   Все эти страдания приводили меня словно в какое-то неистовство: то  мне
хотелось  бичевать  себя,  по  примеру  монахов,   чтобы   побороть   свои
вож