На другом конце провода послышался бархатистый смех.
     - Ну что ж, хоть с беарнским соусом у тебя все в порядке... И повесил 
трубку.

Глава 23
Когда работа отходит на второй план

     В каждом любовном приключении есть прекрасный момент, когда впервые, в 
людном месте, театре или ресторане, мужчина кладет руку на колено женщины, а та 
накрывает ее сверху своей рукой, прижимая ее к себе. Эти жесты говорят сами за 
себя. Все решено. Все соглашения подписаны и скреплены пожатием рук. Наступает 
минута безмолвия, когда кровь играет в жилах.
     Было одиннадцать часов вечера, и в гриль-баре "Веранда" за столиками 
сидело лишь несколько человек. За бортом гигантского лайнера ласково плескались 
под светом луны волны, сам он скользил над черной бездной Атлантики, а на его 
палубе, прижавшись друг к другу, сидели двое людей, сердца которых бились 
сейчас в унисон.
     К их столику подошел официант, положил перед ними листочек со счетом, и их 
руки разомкнулись. Но теперь у них все было еще впереди, и не нужно было лишних 
слов и жестов. Когда они выходили из бара, девушка заливалась счастливым смехом,
 заглядывая Бонду в глаза.
     На лифте они поднялись на прогулочную палубу.
     - Куда теперь, Джеймс? - спросила Тиффани. - Я бы еще выпила кофе с мятным 
белым ликером и послушала бы, что происходит в "Зале аукционов". Я так много о 
нем слышала! А может быть, если повезет, мы даже выиграем?
     - Хорошо, - сказал Бонд, - все что пожелаешь.
     Держась за руки, они прошли через большой холл, где играли в лото, потом - 
через пока еще пустой танцзал, где музыканты настраивали свои инструменты.
     - Но только не заставляй меня покупать номер. Здесь все только от случая, 
а пять процентов идет на благотворительность. Шансы выиграть здесь еще меньше, 
чем в Лас-Вегасе. Но сама процедура довольно забавна, если попадается хороший 
ведущий. Говорят, что на борту сейчас денег много, - добавил он.
     В почти пустом салоне они выбрали столик подальше от эстрады, где старший 
стюард раскладывал аукционные принадлежности: ящик с карточками, на которых 
были проставлены номера, молоток, графин с водой.
     - В театре это называется "выжидать зрителя", - сказала Тиффани, когда они 
уселись среди леса пустых столов и стульев. Но к тому времени, как Бонд заказал 
кофе и коктейли, напротив них открылись двери кинозала, и в салоне сразу 
набралось около сотни человек.
     Ведущий, розовощекий бодрый человек с красной гвоздикой в петлице 
вечернего костюма, постукал молотком, призывая к тишине, и оповестил 
собравшихся, что по расчетам капитана за следующий день "Куин Элизабет" должна 
пройти от 720 до 739 миль, и что, следовательно, цифры меньше 720 будут 
считаться "нижним полем", а выше 739 - "верхним".
     - А теперь давайте посмотрим, дамы и господа, удастся ли нам побить в этом 
рейсе рекорд, который пока равен 2400 фунтам стерлингов. Аплодисменты.
     Стюард предложил самой богато одетой даме первой вытянуть карточку с 
номером и передал карточку ведущему.
     - Итак, дамы и господа, первый номер оказался превосходным - 738. В 
верхнем регистре. А поскольку сегодня я вижу в зале много новых лиц, надо 
полагать, что на море почти полный штиль.
     В зале засмеялись.
     - Дамы и господа! Какой же будет первая ставка за этот счастливый номер? 
Может быть, пятьдесят фунтов? Кто готов дать пятьдесят фунтов? Вы сказали 
"двадцать", сэр? Ну что ж, все равно, надо с чего-то начинать. Кто больше? 
Двадцать пять. Благодарю вас, мадам. Тридцать! Сорок! Сорок пять! Это - мой 
друг господин Ротблат. Спасибо, Чарли. Кто даст больше за номер 738? Ага, 
пятьдесят! Благодарю вас, мадам. Вот мы и подошли к тому, с чего хотели начать.
     Смех в зале.
     - Предложит ли кто-нибудь больше пятидесяти фунтов? Нет? Номер достаточно 
высокий, а море спокойное. Итак, пятьдесят. Или кто-то скажет "пятьдесят пять"? 
Нет, продается за пятьдесят фунтов. Раз! Два! Три!
     Ведущий стукнул молотком.
     - Продано!
     - Слава богу, попался хороший ведущий, - сказал Бонд.
     - Этот номер совсем неплох и стоит дешево. При такой погоде, да если никто 
за борт не упадет, все будут считать, что мы пройдем больше 739 миль. Так что в 
"верхнем поле" номера будут стоить не меньше "пакета".
     - Что это значит - "пакет"?
     - Двести фунтов. Может и больше. Номера в серединке пойдут примерно по 
сотне. Первый названный номер всегда самый дешевый: публика еще не разогрелась. 
Поэтому в этой игре самое умное - купить первый же номер. Выиграть может, 
конечно, любой, но с меньшими расходами.
     К тому времени, как Бонд закончил объяснять, следующий номер был куплен за 
девяносто фунтов симпатичной, с горящими глазами, девушкой, которой купил его, 
это было очевидно, ее спутник - седой румяный старичок, очень похожий на 
карикатурное изображение "папочки-пупсика" из журнала "Эсквайр".
     - Ну же, Джеймс. Купи мне номер, - умоляющим тоном сказала Тиффани. - 
Плохо ты ухаживаешь за своей девушкой. Смотри, как нормальные люди делают.
     - Этот "нормальный человек" уже в том возрасте, когда с молоденькими