взял нож и присел, чтобы расстегнуть карман сумки, где лежали мячики.
     Горбун оставил Бонда и вернулся к креслу. Усевшись, он взял стакан с 
молоком, с отвращением посмотрел на него и выпил содержимое в два глотка. 
Взглянул на Бонда, как будто ждал от него поддержки.
     - Язва? - сочувственно спросил Бонд.
     - А тебя кто спрашивает? - злобно процедил горбун, но тотчас же перенес 
свое раздражение на водителя. - Ну, что ты там возишься, Роки? Давай, 
выкладывая мячики на стол, чтобы я видел как ты с ними обращаешься! Номера на 
каждом - это места пробок. Их-то и надо вытащить.
     - Все будет в ажуре, босс, - быстро сказал водитель. Он поднялся, держа в 
руках шесть новых мячиков, и положил их на стол. Пять из них все еще были 
завернуты в черную глянцевую бумагу. Роки взял шестой мячик, повертел его в 
пальцах, взял нож, воткнул его в мячик и нажал. От мячика отделилась пробка. 
Полсантиметра в диаметре. Открытый мячик он передал через стол горбуну. Тот 
вытряхнул на покрытую кожей крышку стола содержимое мячика: три необработанных 
камня по 10-15 карат.
     Горбун задумчиво повозил пальцем по столу.
     Водитель продолжал свою работу до тех пор, пока Бонд не насчитал на столе 
восемнадцать камней. В необработанном виде они не производили впечатления, но 
если это были камни высокого качества, то, по догадке Бонда, после огранки их 
стоимость наверняка составила бы не меньше ста тысяч фунтов. - Все, Роки, - 
сказал горбун. - Восемнадцать штук. Все на месте. Теперь забери эти деревяшки и 
отправь их с одним из ребят в "Астор". Туда пусть отвезут и вещи этого парня: 
для него там снят номер. И сложите все в этом номере. Понятно?
     - Понятно, босс. - Водитель оставил нож и опустошенные мячики на столе, 
застегнул сумку для гольфа и, закинув сумку на плечо, вышел. Бонд подошел к 
стоявшему у стены стулу, подтащил его к столу и сел лицом к горбуну. Медленно 
вытащил сигарету и закурил. Потом посмотрел на горбуна и сказал: - Ну, а теперь,
 если все в порядке, я бы не прочь получить свои пять тысяч долларов. Горбун, 
внимательно следивший за движениями Бонда, опустил глаза на кучку лежавших 
перед ним алмазов. Он разровнял кучку, сложил из камней круг и вновь посмотрел 
на Бонда.
     - Все свое вы получите, мистер Бонд, - высокий голос звучал четко и 
деловито. - А можете получить и больше. Но порядок оплаты разработан так, чтобы 
обезопасить и вас, и нас. Всю сумму наличными вы не получите. Думаю, вы 
понимаете почему, мистер Бонд. Вам ведь и самому, наверняка, доводилось 
оплачивать чужие услуги, когда вы делали свою карьеру взломщика. Очень опасно, 
когда у человека появляются большие деньги. Он начинает хвастаться, сорить 
деньгами направо и налево. А если попадет в полицию, и его начинают там 
спрашивать, откуда взялись деньги, то ответить ему и нечего. Вы согласны?
     - Да, конечно, - сказал Бонд. Его удивила логичность и разумность 
сказанного. - В этом что-то есть.
     - Поэтому, продолжал горбун, - я и мои друзья платят за услуги наличными 
очень редко и только небольшие суммы. Но зато мы делаем так, что человек сам 
зарабатывает деньги. Вот вы, например. Сколько у вас сейчас денег?
     - Где-то около трех фунтов с мелочью. - ответил Бонд.
     - Прекрасно, - сказал горбун. - Сегодня вы встретились со своим другом - 
господином Дерево. - От ткнул себя в грудь пальцем. - То есть со мной. Весьма 
уважаемым человеком, с которым вы познакомились в Англии в 1945 году, когда он 
занимался сбытом не нужных армии товаров и вещей. Вы ведь помните?
     - Да.
     - Тогда я проиграл вам в бридж пятьсот долларов, но отдать их не смог. Это 
было в отеле "Савой", помните?
     Бонд кивнул.
     - Сегодня, когда мы встретились, я предложил вам сыграть на весь этот 
долг: я выигрываю - мы квиты, вы выигрываете - получаете тысячу, так? Я 
проиграл, и у вас теперь есть тысяча долларов, и эту историю я, добропорядочный 
налогоплательщик, могу подтвердить где угодно. Вот ваши деньги. - Горбун вынул 
из заднего кармана бумажник и протянул Бонду десять банкнот по сто долларов. 
Бонд взял деньги и положил в карман.
     - Дальше, - продолжал горбун. - Вы сказали, что хотели бы сходить здесь у 
нас на скачки. Я вам тогда сказал: "Почему бы вам не съездить в Саратогу. Ведь 
делами мы займемся только в понедельник". Вы согласились и отправились в 
Саратогу с тысячей долларов в кармане. Так?
     - Забавно, - сказал Бонд.
     - Там вы поставили все деньги на один заезд, и оказалось, что выигрыш 
выплачивается в пятикратном размере. Таким образом, вы получили свои пять тысяч,
 и если кто-нибудь начнет о них расспрашивать - у вас на все есть ответ.
     - А что, если лошадь проиграет?
     - Не проиграет... Бонд решил не развивать эту тему. Итак, он уже вторгся в 
гангстерский мир. По крайней мере, в ту его часть, которая занимается 
жульничеством на скачках. Он посмотрел прямо в узкие блеклые глаза с косинкой, 
глаза горбуна... И ничего в них не увидел. Теперь, подумал Бонд, пришла пора 
двигаться дальше. - Это все просто замечательно, - сказал Бонд, надеясь, что 
ему поможет лесть. - У вас здесь все здорово придумано. Люблю иметь дело с 
осторожными людьми.
     В глазах-щелочках не появилось ни малейшего интереса.
     - Мне не хотелось бы сразу возвращаться в Англию. Наверное, люди вроде 
меня могут вам понадобиться и здесь?
     Горбун вновь принялся внимательно разглядывать Бонда, но на этот раз как