- Как здесь у вас с погодой?
     Водитель, продолжая следить за дорогой, нехотя ответил:
     - Где-то около тридцати градусов. - Жарковато, - сказал Бонд. - У нас в 
Лондоне, так больше двадцати редко бывает.
     - Да ну.
     - И что мы будем делать дальше? - спросил Бонд, помолчав несколько минут.
     Водитель посмотрел в боковое зеркальце и перестроился в центральный ряд. 
Примерно четверть мили он занимался обгоном медленно ехавших машин. Наконец они 
вырвались на свободный участок дороги. Бонд повторил свой вопрос:
     - Так что мы будем делать дальше?
     - 29 - Водитель быстро взглянул на него. - "Тенистый" хочет тебя повидать. 
- Да ну. - сказал Бонд. Неожиданно эти люди перестали вызывать у него интерес. 
Он попытался прикинуть, когда же ему удасться поиграть мускулами, но решил, что 
еще не скоро. Задание заключалось в том, чтобы проникнуть в цепочку и 
пробраться как можно ближе к ее концу. Любая попытка самостоятельных действий 
или неподчинения с его стороны, и задание окажется невыполненным. Так что ему 
надо быть как можно незаметней. Придется свыкнуться с этой идеей.
     Они въехали в центральную часть Манхэттена и, вдоль реки, добрались до 
сороковых улиц. Затем - поворот, и вниз почти до середины 46-й улицы, 
нью-йоркского "хаттен-гардена". Водитель припарковал машину во втором ряду, 
поблизости от ничем особым не выделяющегося подъезда. Место их назначения было 
зажато с одной стороны непритязательным магазинчиком, где продавали бижутерию, 
а с другой - элегантным магазином, облицованным черным мрамором. Табличка с 
мелкими серебрянными буквами, висевшая на фасаде здания, была столь 
ненавязчивая, что не знай Бонд заранее названия этой фирмы, он не смог бы, 
наверное, его прочитать. Надпись гласила: "Бриллиантовый дом, инкорпорейтед".
     Как только машина остановилась, от дома отделился человек и, не торопясь, 
подошел к ней со стороны водителя.
     - Все в порядке?
     - Точно. Босс здесь?
     - Ага. Запарковать твой шарабан?
     - Было бы здорово. - Водитель повернулся к Бонду. - Вылезай, приятель. 
Приехали. Давай выгружаться.
     Бонд вылез из машины и открыл заднюю дверцу. Он взял свой атташе-кейс и 
потянулся за сумкой для гольфа.
     - Это я понесу сам, - сказал появившийся у него за спиной водитель. Бонд 
послушно взялся за чемодан. Водитель вытащил сумку и захлопнул дверцу. Его 
напарник уже сидел за рулем, и когда Бонд вслед за водителем направился к 
неприметной двери, машина уже затерялась среди других автомобилей.
     Внутри был небольшой холл, где сидел похожий на носильщика человек. 
Оторвавшись от спортивного раздела газеты "Ньюз", которую держал в руках, он 
поздоровался с водителем и внимательно посмотрел на Бонда.
     - Привет, - откликнулся водитель. - Можно здесь у тебя вещи оставить?
     - Валяйте, - сказал человек. - Здесь они не пропадут.
     С сумкой для гольфа на плече водитель вызвал лифт, дождался, пока Бонд 
присоединится к нему, и нажал кнопку четвертого этажа. Поднимались они в 
молчании. Наверху перед лифтом также был небольшой холл. В нем стояли два 
кресла, столик, большая медная урна. Больше ничего не было, кроме спертого 
теплого воздуха.
     По обтрепавшемуся ковру они подошли к стеклянной двери. Водитель постучал 
и открыл дверь, не дожидаясь ответа изнутри. Бонд вошел за ним и закрыл за 
собой дверь.
     В комнате за столом сидел человек с огненно-оранжевой шевелюрой, 
окаймляющей круглое крупное приветливое лицо. Перед ним стоял стакан молока. 
При их появлении он поднялся, и Бонд увидел, что никогда еще не видывал рыжих 
горбунов. Видимо, такая комбинация особых примет была хороша, чтобы пугать 
работавших на банду мелких уголовников. Горбун медленно вышел из-за стола и 
направился к Бонду. Пару раз он обошел вокруг Бонда, изучая его с ног до головы,
 а затем остановился перед ним и уставился прямо в глаза. Бонд безучастно 
встретил этот взгляд узких глаз, столь пустых и неподвижных, что можно было бы 
подумать, их взяли напрокат в морге. Бонд понимал, что подвергается какому-то 
испытанию. Разглядывая, в свою очередь, горбуна, он отметил, большие уши с 
несколько непропорциональными мочками, сухие красные губы большого приоткрытого 
рта, отсутствие шеи и короткие сильные руки. Торс был обтянут желтой шелковой 
рубашкой, подчеркивающей бочкообразную грудь и горб.
     - Я предпочитаю хорошенько разглядеть людей, которых мы нанимаем, мистер 
Бонд. - Голос был резким и высоким.
     Бонд вежливо улыбнулся в ответ.
     - Из Лондона мне сообщили, что вы убили человека. Охотно верю. Видно, что 
вы на это способны. Хотите еще поработать на нас?
     - Это зависит от того, что надо делать, - ответил Бонд. - Или скорее, - он 
надеялся, что фраза прозвучит не очень фальшиво, - от того, сколько за это 
заплатят.
     Горбун визгливо рассмеялся. Он повернулся к водителю.
     - Роки, вытащи мячики и вскрой их. Держи. - Он сделал быстрое движение 
правой рукой и, раскрыв ладонь, протянул ее водителю. На ладони лежал 
обоюдоострый нож с плоской, обернутой изолентой, рукояткой. Бонд сразу узнал 
оружие: нож для метания в цель и отдал должное тому, что трюк с его появлением 
горбун проделал очень ловко.
     - Щас сделаем, босс, - сказал водитель, и Бонд заметил, с каким рвением он