значенный им из  прошлых существований.  Человек
не  властен  одолеть любовную страсть! - говорил  государь, а мне  казалось,
будто он обращается только ко мне одной, и у меня было такое чувство, словно
я разом обливаюсь и слезами, и потом...

     Пиршество  было скромным, вскоре  все разошлись.  Настоятель тоже хотел
уйти, но государь сказал:

     -  На  дворе глубокая ночь, кругом  тишина,  самое  подходящее время не
спеша поговорить о святом  учении.  - И задержал его  у  себя, но  мне стало
почему-то невыразимо тяжело на душе, и я удалилась. О чем они говорили после
моего ухода - не знаю, я ушла к себе в комнату.

     Было уже далеко за полночь, когда государь прислал за мной.

     -  Я сумел  весьма  искусно  рассказать ему обо всем... -  сказал он. -
Пожалуй, ни один отец, ни  одна мать, как  бы ни велика была их родительская
любовь, не  заботятся  о  своем  дитяти  так  ревностно,  как  я  забочусь о
настоятеле... - И говоря это,  он прослезился, а я, не находя слов, молчала,
только слезы хлынули неудержимым потоком.

     - Ты  слышала,  как  я  говорил,  что человек  не  в силах  убежать  от
судьбы... - ласковей, чем обычно, продолжал государь. - Я сказал настоятелю:
"Однажды  мне  довелось  ненароком  услышать  нечто  совсем   неожиданное...
Возможно, вы испытываете неловкость, но разве мы не дали клятву всегда и  во
всем  полностью  доверять  друг  другу? Нельзя  допустить,  чтобы пострадала
репутация  священника столь  высокого сана. Я  убежден, что привязанность  к
Нидзе - результат каких-то ваших деяний в прошлом существовании, и потому ни
в  малой  степени не питаю к вам враждебного  чувства...  Нидзе в  тягости с
начала  этого  года. Недаром я видел тот вещий сон -  я сразу  понял, что он
приснился мне неспроста, и вплоть до начала третьей луны ни разу не призывал
ее, ибо всецело заботился о вас. Да отвернутся от меня боги Исэ8,
Камо,  Ива-Симидзу и  другие  покровители нашей  страны,  если я сказал  вам
неправду! Поверьте, мое  уважение к вам нисколько не умалилось!" Услышав мои
слова, настоятель  некоторое  время молчал, а  потом, смахнув слезы, которые
старался от меня скрыть, сказал:  "В таком случае больше  нет смысла от  вас
таиться... Со скорбью вижу, что эта любовь - возмездие за грехи, совершенные
в прошлой жизни. Я не забуду ваше  великодушие - не  только в этом,  но и  в
грядущем существовании, сколько бы раз ни суждено мне было переродиться! Три
года  я не в  силах справиться  с этой  пагубной страстью. Я  молился, читал
священные сутры, старался забыть, вырвать из сердца греховную страсть, а сам
все  время помышлял только  о Нидзе. В конце концов, отчаявшись, я послал ей
письмо с  проклятием, но и тогда не смог освободиться от наваждения... Потом
я  снова увидел  Нидзе - это было похоже на вращение  колеса злого рока -  и
снова скорбел  о  собственном малодушии, ибо опять горел в  пламени  грешных
земных страстей... Из того, что вы  только что мне  сказали,  я  понял,  что
Нидзе  понесла  от  меня...  Сомнения нет,  я  -  отец  будущего  ребенка...
Позвольте же уступить мой  сан  настоятелю храма  Добра и Мира, вашему сыну,
принцу Митихито,  а  я удалюсь в глухие  горы, затворюсь там,  надену черную
власяницу