и не занимался подобными делами, но уверен, что справлюсь. Я живу в Хайд-парке 
и знаю почти всех членов муниципального совета. Думаю, что мне удастся на них 
воздействовать.

Каупервуд в ответ одобрительно улыбнулся.

Так была основана вторая компания, во главе которой Мак-Кибен поставил своих 
людей. Де Сото Сиппенса, без ведома старого генерала Ван-Сайкла, привлекли в 
качестве технического консультанта. Затем было написано ходатайство о 
предоставлении концессии, и Кент Бэрроуз Мак-Кибен исподволь повел тонкую 
подготовительную работу на Южной стороне, постепенно завоевывая доверие одного 
члена муниципалитета за другим.

Позднее появился еще третий поверенный — Бэртон Стимсон, самый молодой и, может 
быть, самый ловкий из всех троих, — бледный темноволосый юноша с горящим взором,
 ни дать ни взять шекспировский Ромео. Он иногда выполнял кое-какие мелкие 
поручения Лафлина. Каупервуд предложил ему работать на Западной стороне, где 
общее руководство было возложено на старика Лафлина, а техникой ведал де Сото 
Сиппенс. Стимсон, однако, был отнюдь не мечтательным Ромео, а весьма энергичным 
и предприимчивым молодым человеком, из очень бедной семьи, страстно желавшим 
выбиться в люди. Ему была присуща та гибкость ума, которая могла отпугнуть кого 
угодно, но только не Каупервуда, ибо Каупервуду нужны были умные слуги. Он 
давал им работу, изысканно вежливо обходился с ними и щедро вознаграждал, но 
взамен требовал рабской преданности. И Стимсон, правда, сохраняя независимый и 
самоуверенный вид, всячески раболепствовал перед Каупервудом. Так уж 
складываются человеческие отношения.


И вот на северной, южной и западной окраинах Чикаго началось какое-то странное 
оживление, встречи, секретные переговоры. В Лейк-Вью старый генерал Ван-Сайкл и 
де Сото Сиппенс совещались с оборотистым членом муниципалитета аптекарем 
Дьюниуэй и районным боссом — оптовым мясоторговцем Джейкобом Герехтом, 
любезнейшими, но довольно требовательными джентльменами. Эти господа принимали 
посетителей в задних комнатах своих лавок, где беседовали с ними по душам, 
расценивая только что не по прейскуранту собственные услуги и услуги своих 
приспешников.

В Хайд-парке мистер Кент Бэрроуз Мак-Кибен, лощеный и изысканно одетый, своего 
рода лорд Честерфилд среди адвокатов, а также Дж.Дж.Бергдол, длинноволосый, 
неопрятный наймит «из благородных», подставной председатель Хайдпаркской 
газово-топливной компании, заседали вместе с членом муниципалитета Альфредом Б.
Дэвисом, фабрикантом плетеных изделий, и мистером Пэтриком Джилгеном, 
кабатчиком, заранее распределяя акции, барыши, привилегии и прочие блага. В 
поселках Дуглас и Вест-парк на Западной стороне, возле самой черты города, 
долговязый чудаковатый Лафлин и Бэртон Стимсон заключали такие же сделки.

Противник — три разобщенные городские газовые компании — был застигнут врасплох.
 Когда до них дошел слух, что в пригородные муниципалитеты поступили 
ходатайства о предоставлении концессий, компании немедленно заподозрили друг 
друга в захватнических стремлениях, предательстве и грабеже. Они снарядили в 
ближайшие муниципалитеты своих пронырливых юристов, но директора компаний все 
еще не догадывались, кто заправляет маленькими пригородными компаниями и чем 
это им грозит. Однако, прежде чем они успели заявить протест и надумали сунуть 
кому надо приличный куш, чтобы сохранить за собой прилегающие к их территории 
пригороды, прежде чем они успели начать юридическую борьбу, — предложения о 
выдаче концессий уже были внесены на рассмотрение муниципалитетов и, после 
первого же чтения и одного открытого, как того требует закон, обсуждения, 
приняты почти единогласно. Кое-какие мелкие пригородные газетки, которых 
обделили при раздаче вознаграждений, попытались было поднять шум. Но крупные 
чикагские газеты отнеслись к известию довольно безразлично, поскольку дело шло 
о дальних пригородах; они отметили только, что предместья, видимо, успешно 
следуют по стопам погрязшего в мздоимстве городского муниципалитета.

Прочтя в утренних газетах, что муниципалитеты утвердили концессии, Каупервуд 
улыбнулся. А в ближайшие дни он уже с удовлетворением выслушивал сообщения 
Лафлина, Сиппенса, Мак-Кибена и Ван-Сайкла о том, что старые компании подсылают 
к ним своих агентов, предлагая купить у них контрольные пакеты акций или дать 
им отступного за концессии. Вместе с Сиппенсом он рассматривал проекты будущих 
газовых заводов. Надо было приступать к выпуску и размещению облигаций, к 
продаже акций на бирже, заключению договоров на всевозможные поставки, к 
постройке резервуаров, газгольдеров, прокладке труб. Не менее важно было 
успокоить взбудораженное общественное мнение. Во всех этих делах де Сото 
Сиппенс оказался незаменимым. Пользуясь советами Ван-Сайкла, Мак-Кибена и 
Стимсона, которые действовали каждый в своем районе, он коротко докладывал 
Каупервуду о своих планах и, получив в ответ одобрительный кивок, покупал 
участки, рыл котлованы, строил. Каупервуд был так им доволен, что решил 
оставить его при себе и на будущее. Де Сото, в свою очередь довольный тем, что 
ему представился случай свести старые счеты и начать ворочать большими делами, 
был от души признателен Каупервуду.