же  это
безделица, сущий пустяк, - добавил он, желая утешить  девочку.  -  Господи
боже, да пока человек найдет себе подходящую жену, ему приходится  раз  по
десять нарываться на отказ. Уж так на свете  заведено.  Был  у  меня  один
знакомый, - продолжал Гэбриель, вступая на путь прямого вымысла, - так ему
невесты отказывали пятьдесят раз подряд, а был он куда красивее меня и мог
в любой момент вынуть из кармана тысячу долларов и предъявить  кому  надо.
Да что там говорить, Олли, некоторым  мужчинам  даже  нравится,  когда  им
отказывают; в этом есть свой азарт, все равно как искать  золото  в  новом
месте.
   - Ну и что ты ей сказал, Гэйб? - спросила  Олли,  возвращаясь  с  новым
интересом к главной теме и пропуская мимо  ушей  заверения  Гэбриеля,  что
мужчинам нравится, когда женщины отвергают их любовь.
   - Я подошел к делу прямо. Сьюзен Маркл, -  сказал  я,  -  послушайте-ка
меня. Мы с Олли живем на горе, вы с Манти - в лощине, но ведь как поется в
песне:

   Для тех, кто любят, кто сердцем верны,
   Ни горы, ни пропасти не страшны.

   Вот я и предлагаю вам, давайте соединимся-ка в одну семью  и  поселимся
вместе. Одно словечко, и мой дом к вашим услугам. Тут я стишков  подпустил
и вытащил вот эту штучку. - Гэбриель продемонстрировал надетое на  могучий
мизинец массивное золотое кольцо.  -  А  потом  чмокнул  ее  еще  разик  и
пощекотал Сол под подбородочком. Кажется, все.
   - И она отказала тебе, Гэйб? - спросила задумчиво Олли. -  После  всего
этого? Да кому она такая нужна? Уж конечно, не мне.
   - Я рад, что ты так думаешь, Олли,  -  сказал  Гэбриель.  -  Но  помни,
никому ни единого слова. Вдова думает строиться здесь, на  горе,  сказала,
что хочет купить участок на моей старой  заявке,  где  я  работал  прошлым
летом, чтобы жить к нам поближе и приглядывать за тобой. Так что, Олли,  -
наставительно сказал Гэбриель, - если она зайдет сюда  и  станет  со  мной
заигрывать, как прежде бывало, ты уж не вмешивайся; от  женщин  приходится
многое терпеть.
   - Чтобы ее ноги здесь не было! - сказала Олли.
   Гэбриель  поглядел  на  Олли   с   видом   одновременно   виноватым   и
торжествующим и привлек ее к себе.
   - Теперь, когда с этим покончено, Олли, - сказал он, - я вижу, что  нам
с тобой живется отлично. Так мы и будем с тобою жить, мирно  да  ладно.  Я
вчера потолковал кое с кем из друзей  насчет  того,  чтобы  выписать  сюда
учительницу из Мэрисвилла;  миссис  Маркл  тоже  согласна,  что  это  дело
нужное. Тогда, Олли, ты у меня пойдешь в школу.  А  на  будущей  неделе  я
съезжу в Мэрисвилл и куплю тебе там несколько  новых  платьев.  Вот  когда
заживем, Олли! А потом, пройдет немного времени - ты и подозревать даже не
будешь, это случится вдруг, вроде сюрприза, - наткнусь я на  богатую  жилу
на нашем участке, и мы с тобой разбогатеем. Здесь непременно  должна  быть
богатая жила, Олли, это уж ты можешь мне поверить.  А  тогда  мы  с  тобой
покатим в Сан-Франциско, купим там  большой-пребольшой  дом  и  позовем  в
гости  маленьких  девочек,  самых  лучших  маленьких   девочек   во   всем
Сан-Франциско, и ты будешь с ними играть. А потом пригласим учителей  тебя
учить и гувернанток - за тобой смотреть. Вот тогда, может быть, я попробую
еще разок посвататься к миссис Маркл.
   - Ни за какие коврижки, - сказала Олли.
   - Нет так нет! - согласился хитрый Гэбриель, весело поблескивая глазами
и испытывая легчайшие укоры совести. - А теперь маленьким девочкам пора  в
кроватку.
   С таким напутствием Олли удалилась,  забрав  с  собой  их  единственную
свечу и оставив брата докуривать  трубку  при  свете  гаснущих  углей.  Но
девочке не спалось. Когда она через полчаса выглянула из-за занавески,  то
увидела, что Гэбриель все еще сидит у очага, опустив  голову  на  руки,  с
докуренной трубкой во рту. Тихонько подкравшись, она обняла его; Гэбриель,
вздрогнул от неожиданности, и девочке что-то капнуло на руку - вроде капли
воды.
   - Горюешь об этой женщине, Гэйб?
   - Нет! - со смехом ответил Гэбриель.
   Олли поглядела на свою руку. Гэбриель уставился в потолок.
   - Не иначе как крыша у нас протекает в этом  месте.  Завтра  непременно
починю. Иди спать, Олли, не то простудишься насмерть.



4. КОВАРНОГО ГЭБРИЕЛЯ НАЧИСТО РАЗОБЛАЧАЮТ

   Невзирая на  внешнюю  беззаботность  и  на  то,  что  на  душе  у  него
действительно полегчало,  Гэбриель  далеко  не  был  удовлетворен  итогами
своего визита к миссис Маркл. Что бы  там  ни  происходило  -  а  читатели
вынуждены судить об этом лишь по известной нам беседе Гэбриеля с  Олли,  -
во всяком случае, дело не было решено так просто и  окончательно,  как  он
пытался это представить День-два Гэбрие