м, что из обещанных вами девяти экземпляров мы имеем пока  что  лишь
один. К тому же весьма низкого качества, - добавил он,  провожая  взглядом
удалявшегося Дамфи.
   - Я буду счастлив, доктор, если  дело  этим  и  ограничится,  -  сказал
Блент. - Готов вернуться хоть сейчас. Но внутренний голос твердит мне, что
надо ехать дальше. Этот человек пробуждает самые страшные опасения...  Что
там еще?
   Подъехал всадник, держа в  руках  лист  бумаги,  оборванный  по  углам,
словно он был прибит гвоздями, а потом сорван.
   - Объявление... На дереве...  Не  могу  прочитать,  -  сказал  недавний
_вакеро_ [пастух (исп.)].
   - Да и мне не прочесть, -  сказал  Блент,  поглядев  на  объявление.  -
Кажется, написано по-немецки. Позовите Глора.
   Подъехал  долговязый  швейцарец.  Блент  передал  ему  объявление.  Тот
внимательно прочитал его.
   - Здесь указано,  где  искать  закопанное  в  земле  имущество.  Ценное
имущество.
   - Где же?
   - Под пирамидой из камней.
   Доктор и Блент обменялись взглядом.
   - Веди нас! - сказал Блент.
   Они ехали  молча  около  часа.  Когда,  по  прошествии  этого  времени,
всадники достигли уступа, за которым каньон круто поворачивал  в  сторону,
Блент громко вскрикнул.
   Впереди лежала куча камней;  ранее,  как  видно,  они  были  уложены  в
определенном порядке, но кто-то их раскидал.  Снег  и  земля  кругом  были
изрыты. На снегу валялись рукописи, раскрытый портфель с зарисовками  птиц
и цветов, застекленный ящик с коллекцией насекомых - стекло было разбито -
и растерзанные чучела птиц. Невдалеке виднелась какая-то груда  лохмотьев.
Подъехав к ней поближе, один из всадников, что-то воскликнув,  соскочил  с
коня.
   Это был труп миссис Брэкет.



7. СЛЕДЫ ТЕРЯЮТСЯ

   Женщина умерла  с  неделю  назад.  Она  была  неузнаваема,  черты  лица
искажены, руки  и  ноги  сведены  судорогой.  Молодой  врач,  склонившись,
тщательно осмотрел труп.
   - Умерла от голода? - спросил Блент.
   Доктор ответил не сразу. Он взялся за чучела птиц; одно из них  понюхал
и даже слегка лизнул. Помолчав, он сказал:
   - Нет. Отравлена.
   Люди, склонившиеся над мертвым телом, разом отпрянули.
   - По-видимому, несчастный  случай,  -  бесстрастно  продолжал  врач.  -
Изголодавшаяся женщина набросилась на эти чучела.  А  они  были  опрыснуты
крепким раствором мышьяка, чтобы защитить их от  насекомых.  Женщина  пала
жертвой заботливости ученого.
   Среди всадников прошел ропот негодования и ужаса.
   -  Выходит,  эти  чертовы  птицы  были  ему  дороже  людей,  -   заявил
разъяренный швейцарец.
   - Отравил женщину, чтобы спасти дичь, - добавил другой.
   Доктор улыбнулся. Деварджесу было бы рискованно  встретиться  сейчас  с
этими людьми.
   - Если жрец науки еще здесь, - сказал  он  тихо  Бленту,  -  ему  нужно
где-нибудь отсидеться хотя бы несколько часов.
   - Вы о нем что-нибудь слышали?
   - Европейский ученый, у себя на родине  довольно  известный.  Я  где-то
встречал его имя, - ответил доктор, проглядывая  подобранные  рукописи,  -
Деварджес. Он пишет здесь, что сделал важное открытие; как видно,  придает
своей коллекции большое значение.
   - Может быть, следовало бы подобрать ее и привести в порядок? - спросил
Блент.
   - Сейчас некогда этим заниматься, - возразил доктор.  -  Каждая  минута
дорога. Сперва люди, наука потом, - полушутливо добавил он, и все  пустили
коней рысью.
   Коллекции  и  рукописи,  плоды  многомесячного  самоотверженного  труда
ученого, его неусыпных забот и  тревог,  свидетельство  его  бескорыстного
энтузиазма и торжества научной мысли, остались лежать в снегу. Подувший из
ущелья ветер разметал их по сторонам, как бы выказывая тем свое презрение,
а солнце - уже довольно жаркое - накалив металлические части застекленного
ящика и портфеля, погрузило  их  еще  глубже  в  подтаявший  снег,  словно
стремясь похоронить навеки.
   Объехав долину по краю, где сползший со склонов  снег  обнажил  дорогу,
они добрались за несколько часов до дерева, стоявшего у  входа