куда-то от своих, избавиться от их надоевшей опеки, затеряться. Только поэтому. 

— Эй, Уэйт! 
Солдат вскочил с рундука, вытянулся в струнку: 
— Есть, сэр! 
В дверях кубрика стоял сержант Мидберри: 
— А ну-ка быстро в сержантскую! 
«Это еще что за новости», — удивился Уэйт, бегом направляясь к двери. Он быстро 
пробежал по кубрику, прикидывая [105] в уме все, что произошло за день. Однако 
не нашел ничего, что могло бы внушать тревогу. Значит, дело не в нем. Скорее 
всего кто-то из отделения проштрафился. Опять небось этот чертов Адамчик. Вот 
же наказание. Подбежав к двери сержантской, он остановился, как положено, у 
косяка, трижды ударил что было силы в него кулаком и громко крикнул в закрытую 
дверь: 
— Сэр, рядовой Уэйт просит разрешения войти в помещение сержантского состава! 
— Разрешаю, — донеслось из комнаты. 
Солдат толкнул дверь, сделал шаг через порог. Рука по швам, грудь вперед, 
подбородок резко вверх. Войдя в помещение, четко повернулся налево, щелкнул 
каблуками и, вытянувшись по стойке «смирно», доложил: 
— Сэр, рядовой Уэйт явился по вашему приказанию! 
Сержант Мидберри молча поглядел на него. Подошел к столу, взял чашку с кофе, 
отпил глоток, еще раз осмотрел солдата с ног до головы. 
Ему правились четкость и исполнительность этого парня, нравилось, как он вошел, 
как доложил. Все было строго по уставу, как положено. Только не любил эти 
разговоры с солдатами один на один. Черт их знает, этих новичков желторотых, 
что там у них на уме, какие мысли в башке шевелятся. Вообразит еще, чего 
доброго, будто сержант в нем очень нуждается, а ты потом расхлебывай. Уэйт 
вроде бы не из таких. Да поди разберись. Чужая душа — потемки. Мидберри давно 
уже приглядывался к этому новобранцу и сейчас был уверен, что сделал правильный 
выбор, Уэйт не походил на тех, кто приносит неприятности. 
— Послушай-ка, Уэйт, — начал Мидберри, — ты ведь спишь рядом с этим Адамчиком. 
Верно? 
— Так точно, сэр! 
— А чья койка напротив вас? 
— Рядового Логана, сэр. 
— Это с ним, стало быть, размещался Клейн? 
— Так точно, сэр. 
Мидберри не спеша выплеснул остатки кофе в раковину, сполоснул чашку, помолчал. 
Ему было не по себе. Странное, вроде бы даже глупое ощущение, будто он копирует 
одного киноактера. Того, что играет следователя в детективах. А вот с чего 
начать, он толком не знал. Это же вроде разговор по душам, не допрос. Значит, и 
говорить [106] надо проще. А с другой стороны, нельзя особенно в сторону 
уходить. Да и вожжи отпускать тоже опасно. Надо сделать так, чтобы получилась 
вроде бы случайная, ничего не значащая беседа. Да только как этого добиться? 
— Скажи-ка мне, как этот Адамчик отнесся к случаю с Клейном? Ну, когда тот 
свихнулся. 
— Нормально, сэр. 
— Он говорил с тобой об этом? 
— Так точно, сэр. Немного... 
— И что же сказал? 
— Да вроде бы, сэр, беспокоился о парне. Мне кажется, он сам перетрусил. 
Напугался здорово. И с тех пор вроде бы стал даже больше стараться... 
— Ну что ж, это неплохо. А сам-то ты? Тебя этот случай небось тоже удивил? 
— Никак нет, сэр... 
— Что ж так? Ты знал что ли, что он свихнулся? 
— Никак нет, сэр... 
— А говоришь, не удивился? 
— Да нет, сэр. Просто я об этом совсем не думал... 
— Он тебе казался слабаком, этот Клейн, верно? Ну, таким, что может свихнуться, 
когда трудно? Я хотел сказать, что, мол, когда становится чуть-чуть потруднее, 
такие сразу же слабину дают... 
— Не знаю, сэр. Не могу знать... 
— Но ведь ты же командир отделения. А командир должен знать своих солдат. 
Выдержат они или нет. 
— Сэр, рядовой Клейн не из моего отделения. 
Мидберри вновь подошел к столу, уселся в кресло. 
Глаза Уэйта неотрывно глядели куда-то поверх его головы. 
— А как же в тот вечер было? Я ведь знаю, что сержант Магвайр и не думал 
издеваться над ним. А тот вдруг с чего-то начал реветь. Как ты думаешь, с чего 
бы он? 
— Сэр! По-моему, все было точно так, как объяснил нам сержант-инструктор. Этот 
Клейн просто никуда негодный слабак. Вот и все. 
Мидберри покрутил в руках карандаш, потом начал чертить на лежавшем перед ним 
конверте ровненькие квадратики. 
— Это, наверно, оттого, что он завалил зачет на выносливость? Как ты думаешь, 
поэтому? [107] 
— Так точно, сэр! Именно поэтому. Да и вообще из-за занятий. 
— Ты, стало быть, согласен: из-за этих зачетов. Завалил их и от страху сразу в 
штаны наложил. Так? 
— Сэр, я точно не знаю...