азывай  дальше...  -  потребовал человек с
перстнем.
     - Ну так вот...  Я сидел с приятелем и выпивал, и он жаловался на
жизнь - у его хозяйки были всякие болезни,  с деньгами туго, заработки
очень  плохие.  Он был такой грустный,  да и я заскучал,  и вот тут-то
появилась она... Пришла с подругой, я, кажется, уже говорил.
     - Говорил,   -   подтвердил   белокурый  матрос,  которого  начал
заинтересовывать рассказ.  Испанец,  хозяин  таверны,  облокотился  на
прилавок и тоже стал слушать.  Голос поющей женщины слабо доносился из
таинственной  глубины  ночи.  Человек  в  жилете  жестом  поблагодарил
белокурого матроса и продолжал:
     - Ну так вот.  Пришла она с  подругой  и  с  каким-то  парнем.  С
подругой  я  был знаком:  еще раньше встречался с ней.  Но я,  ребята,
почти не замечал эту свою знакомую, я смотрел только на ту девушку.
     - А какая она,  шатенка?  - спросил человек с перстнем,  - он был
неравнодушен к шатенкам.
     - Нет.  Она была ни шатенка,  ни блондинка, но очень симпатичная.
Она казалась иностранкой, будто приехала из другой страны.
     - Это  бывает,  я  знаю...  - подтвердил блондин,  который служил
матросом на грузовом судне дальнего плавания.  Человек в синем  жилете
снова жестом поблагодарил его.
     Проститутка, теснее прижимаясь к матросу, прошептала:
     - Ты все знаешь...  - и она улыбнулась. - Посмотри, какая луна...
Большая и желтая, желтая-прежелтая...
     - Так  вот,  как  подтверждает этот парень...  - кивнул в сторону
матроса человек в синем жилете,  - она,  казалось,  сошла  с  корабля,
прибывшего  из  дальних  стран.  Не  знаю,  как  я очутился возле нее;
кажется,  приятель,  который был со  мной,  подошел  поговорить  с  ее
подругой. Та нас познакомила, и девушка осталась потолковать с нами...
О чем был разговор,  клянусь,  не помню...  Я лишь смотрел на нее, она
ничего  не  говорила,  а  только смеялась,  показывая свои белоснежные
зубы, белее песка на побережье... Мой приятель болтал, рассказывал про
свои  горести.  Знакомая  наша тоже принимала участие в беседе - вроде
утешала его.  Но точно сказать не могу.  Она же и ее спутник почти все
время молчали,  она только смеялась - улыбалась,  что-то вспоминала и,
вспоминая,  заливчато смеялась,  -  я  никогда  не  видел,  чтобы  так
смеялись. Ее глаза... - он остановился, припоминая, и развел руками. -
Не знаю даже,  какие у нее были глаза... Но она походила на женщину, о
которой  негр  Астерио рассказывал целую историю...  Это было на борту
шведского парохода, что затонул на песчаной отмели Кокейрос...
     Человек с  перстнем  провел  ногой по половице,  на которую падал
лунный свет, сплюнул и спросил:
     - Ну,  а этот тип,  что пришел с ней,  он,  что же,  был, значит,
хозяином этой барки?
     - Почем  я  знаю?..  По  виду было непохоже...  Он казался скорее
просто ее приятелем,  а впрочем,  кто его знает... Я только помню, что
она смеялась, показывая свои зубки, лицо у нее было белое, а глаза...
     Он засунул руки в кармашки своего синего жилета, не зная, куда их
девать, потом решил опрокинуть еще одну стопку кашасы.
     - А дальше? - поинтересовался человек с перстнем.
     - Они расплатились и все трое вышли.  Я тоже ушел, но сколько раз
потом я возвращался в этот бар!  Однажды я снова увидел эту девушку  и
долго любовался ею. Она приехала издалека, я в этом уверен... из очень
далеких краев, она не из этой страны.
     - Какая  красивая луна...  - снова сказала проститутка,  и матрос
заметил,  что глаза у нее грустные.  Она хотела сказать что-то еще, но
не нашла слов.
     - Издалека, кто знает - не со дна ли морского? Я только знаю, что
она пришла и ушла. Это все, что мне известно. Она не заметила меня. Но
я и сейчас помню ее смех,  ее зубы,  белизну ее кожи.  И платье,  - он
чуть  не  вскрикнул от радости,  вспомнив еще одну деталь,  - платье с
короткими рукавами...
     Он опрокинул  стопку,  вытер рот,  радость его уже прошла.  Голос
женщины, которая пела в мягкой лирической ночи, понемногу затихал:
               Он уехал, чтобы никогда не вернуться...
     - А дальше? - снова спросил субъект с перстнем.
     Человек в  синем  жилете  не  ответил,  и  проститутка  не  могла
разобрать,  смотрит ли он на луну или на что-то другое,  чего  она  не
видит, там, за пределами этой тихой ночи. Она так и не поняла никогда,
почему у нее в тот вечер  появилось  такое  желание  заплакать.  И  не
дожидаясь,  пока  слезы  польются  у  нее  из  глаз,  она  удалилась с
белокурым матросом на праздник лунной ночи.
     Испанец облокотился на прилавок, чтобы послушать рассказ человека
с фальшивым перстнем о его приключениях,  а  челове