ли для
них ночами любви.  Ночи,  когда стоны любви летели над  морем-океаном,
как вызов...  Они особенно страстно любили друг друга в бурю.  В ночи,
черные от грозовых туч,  в ночи,  лишенные звезд,  когда луна покидает
осиротелое небо,  они обнимали друг друга на палубе, и любовь их имела
вкус разлуки и гибели.  В такие ночи,  когда ветер властвует надо всем
вокруг,  когда  норд-ост  или  свирепый  южный  дико  воют  над морем,
потрясая сердца жен моряков, в такие ночи они прощались друг с другом,
словно уж и не суждено им встретиться вновь.  Даже в первый раз, когда
они были еще не венчаны,  они обнимали друг друга  так,  словно  через
несколько  дней  должно  им  было  расстаться навеки.  Было то на реке
Парагуасу, близко от тех мест, где появлялся конь-призрак...
     Снова ныряет  Мануэл,  Манека  Безрукий  снова бросается в воду с
борта "Крылатого".  Свеча  остановилась.  Родолфо  сдергивает  с  себя
пиджак,  он сейчас тоже бросится в море.  И вот уже трое пловцов рядом
разрезают  воду,  зеленоватую  в  эти  ночные  часы.   Мануэл   первый
показывается на поверхности:
     - Он не вернулся еще.
     Если он  вернется  сегодня ночью,  думает Ливия,  они снова нежно
обнимут друг друга,  ведь ночь так хороша,  вся пронизана звездами,  а
луна так щедро льет свой желтый свет. Такие ночи он любил проводить на
палубе,  куря свою трубку.  Она лежала,  раскинув руки, на досках, они
вместе  слушали  песню,  доносившуюся  бог  весть  откуда.  С  другого
парусника, с чьей-нибудь лодки, со старого форта, кто знает? Потом она
подходила  к  нему  и  прятала  голову на его широкой,  крепкой груди.
Слушала его рассказы о последних рейсах,  его планы на будущее - и оба
тянулись друг к другу робко,  как в первый раз. Долго глядели на море,
соглашаясь с песней,  что море - ласковый друг и  что  ночь  дана  для
любви.  И тела их сливались в одно без борьбы и криков, тихо. Глубокий
голос негра,  поющего вечную песню моря, голос, полный чувства, полный
тоски,  веял над ними.  Так бывало в ночи,  подобные этой...  Но он не
вернется,  он отправился в последнее  плавание,  предназначенное  лишь
морякам-героям - в плавание к землям Айока. "Остался навеки в волнах",
- поется в песне. Судьба людей моря вся расписана в песнях.
     Доктор Родриго   курит  сигарету  за  сигаретой.  Трубка  старого
Франсиско погасла. Он просит огня:
     - Дадите мне огня, доктор?
     В трюме  "Крылатого  бота"  шкипер  Мануэл  и  Манека   Безрукий,
насквозь  промокшие,  разговаривают  с  Родолфо.  Он  отходит от них и
перепрыгивает на палубу "Вечного скитальца".  Ему хочется быть поближе
к Ливии. Тихо приблизясь, он проводит по ее лицу рукой, на которой еще
не высохла морская вода.
     - Что ж теперь будет, Ливия?
     Она смотрит на брата, не понимая. Она еще не до конца поняла, что
все переменилось.
     - Ты переедешь к дяде с теткой, да? Знаешь, Мануэл и Манека хотят
взять  напрокат твой бот,  даже купить,  если ты согласишься продать в
рассрочку. Это лучший выход для тебя.
     Ливия поворачивает  голову,  смотрит  на "Крылатый бот".  Хорошее
судно,  одно из самых быстрых  в  порту.  Лучше  не  сыщешь.  С  какой
гордостью Гума всегда говорил это:  "Лучше не сыщешь!.." Он любил свой
бот,  он купил его для сына, он умер, чтоб сохранить его. А теперь она
его продаст,  отдаст другому человеку все,  что осталось на море от ее
Гумы... Это все равно что продать свое тело, отдаться другому мужчине.
     - Я должна подумать.
     Роза Палмейрао сегодня вечером говорила,  что  судьба  у  каждого
своя  и  ее  нельзя  изменить...  Ливия  запомнила  эти слова.  Нельзя
изменить... Ливия повернулась к брату:
     - У Мануэла большой груз?
     - Ко дну тянет...
     - Спроси его потом, не может ли он передать часть мне.
     - А кто поведет судно?
     - Я.
     - Ты?!
     Родолфо не понимает ее. Да и кто ее поймет? Один старый Франсиско
понял все.  И его охватывает яростная досада на свою старость.  Если б
не проклятая старость,  встал бы он сейчас за руль и...  Ливия смотрит
на "Крылатого" и чувствует глубокую нежность к нему.  Продать его было
бы все равно что продать свое тело. И бот и тело ее принадлежали Гуме,
нельзя их продавать.

     Свеча остановилась впереди парусников.  Родолфо нырнул, Франсиско
последовал  его  примеру - старику тоже хочется быть полезным.  Доктор
Родриго смотрит на Ливию, не сводящую глаз с пловцов. Есть еще многое,
чего доктор Родриго не понимает.  Но он понимает,  что решимость Ливии
не идти на улицу,  не продавать себя,  а связать свою судьбу с тяжелым
промыслом моряка - это тоже часть того чуда, какого ждет дона Дулсе. И
чудо это начинает свершаться...
     Внезапно послышался далекий гудок корабля. Мануэл промолвил:
     - Просят помощи.
     Ночь, однако,  была  спокойна  и  светла.  А гуд