Прощу читателя привести на  память случай сей, когда я сойдусь с армиею под
Смоленском.

Вышедши от  Васильчикова, я  отправился за гусарами  к Колоцкому монастырю,
куда  тот день  отступал арьергард  наш под командою  генерала Коновницына.
Проехав  несколько   верст  за  монастырь,  мне   открылась  долина  битвы.
Неприятель ломил всеми силами,  гул орудий был неразрывен, дым их мешался с
дымом пожаров, и вся окрестность была как в тумане. Я с арьергардом ночевал
у монастыря,  полагая назавтра отобрать назначенных  мне гусаров и ехать за
казаками  к  Карпову, находившемуся  на  оконечности  левого фланга  армии.

Но  24-го, с рассветом,  началось дело  с сильнейшею яростью.  Как оставить
пир, пока  стучат стаканами?  Я остался. Неприятель  усиливался всеминутно.
Грозные тучи кавалерии его  окружали фланги нашего арьергарда, в одно время
как необозримое число орудий, размещенных пред густыми пехотными громадами,
быстро  подвигались прямо  на него,  стреляя беглым огнем  беспрерывно. Бой
ужасный! Нас  обдавало градом  пуль и картечей,  ядра рыли колонны  наши по
всем направлениям...  Кости трещали!  Коновницын[7] отослал  назад пехоту с
тяжелою артиллерией и требовал умножения кавалерии.

Уваров  прибыл с  своею и  великодушно поступил  под его начальство.  Я сам
слышал, как  он сказал  ему: "Петр Петрович,  не то время,  чтобы считаться
старшинством;  вам  поручен  арьергард,  я  прислан  к  вам  на  помощь,  -
приказывайте!" Такие черты забываются, зато долго помнят каждую погрешность
против правил  французского языка  истинного россиянина! Но  к славе нашего
отечества, это не один  пример: Багратион, после блистательного отступления
своего без ропота поступивший  под начальство Барклая в Смоленске; Барклай,
поступивший под начальство Витгенштейна в Бауцене; Витгенштейн, поступивший
снова под  начальство Барклая во время и после  перемирия; и прежде сего, в
Италии, под  Лекко, -  Милорадовпч, явившийся под команду  младшего себя по
службе  Багратиона,  -  представляют  возвышенность в  унижении,  достойную
геройских времен Рима и Греции!

Я прерываю описание жестоких  битв армии. Не моя цель говорить о сражениях,
представленных  уже во  многих  сочинениях, известных  свету; я  предпринял
описание поисков моей партии, к ним и обращаюсь.

Получа пятьдесят  гусаров и  вместо ста пятидесяти -  восемьдесят казаков и
взяв  с собою  Ахтырского  гусарского полка  штабс-ротмистра Бедрягу  3-го,
поручиков Бекетова  и Макарова и  с казацкой командой -  хорунжих Талаева и
Григория  Астахова, я выступил  чрез село  Сивково, Борис-Городок -  в село
Егорьевское,  а  оттуда на  Медынь  -  Шанский завод  -  Азарово  - в  село
Скугорево. Село  Скугорево расположено на высоте,  господствующей над всеми
окрестностями,  так что  в ясный день  можно обозревать  с нее на  семь или
восемь  верст пространства.  Высота сия  прилегает к  лесу, простирающемуся
почти  до Медыни.  Посредством  сего леса  партия моя  могла  скрывать свои
движения и,  в случае поражения, иметь в нем  убежище. В Скугореве я избрал
первый притон.

Между  тем  неприятельская  армия  стремилась к  столице.  Несчетное  число
обозов, парков, конвоев и шаек мародеров следовало за нею по обеим сторонам
дороги,  на  пространстве  тридцати  или  сорока верст.  Вся  эта  сволочь,
пользуясь  безначалием, преступала  все меры  насилия и  неистовства. Пожар
разливался  по сей широкой  черте опустошения,  и целые волости  с остатком
своего имущества бежали от сей всепожирающей лавы, куда - и сами не ведали.
Но чтобы  яснее видеть положение моей партии,  надобно взять выше: путь наш
становился  опаснее  по  мере  удаления нашего  от  армии.  Даже места,  не
прикосновенные  неприятелем, немало  представляли нам препятствий.  Общее и
добровольное  ополчение  поселян преграждало  путь  нам.  В каждом  селении
ворота были заперты; при них стояли стар и млад с вилами, кольями, топорами
и некоторые  из них с огнестрельным оружием. К  каждому селению один из нас
принужден был подъезжать и  говорить жителям, что мы русские, что мы пришли
на  помощь к  ним и на  защиту православныя  церкви. Часто ответом  нам был
выстрел или пущенный с  размаха топор, от ударов коих судьба спасла нас[8].
Мы могли  бы обходить селения;  но я хотел распространить  слух, что войска
возвращаются,  утвердить поселян  в  намерении защищаться  и склонить  их к
немедленному извещению нас о  приближении к ним неприятеля, почему с каждым
селением  продолжались   переговоры  до  вступления  в   улицу.  Там  сцена
переменялась; едва сомнение уступало место уверенности, что мы русские, как
хлеб, пиво, пироги подносимы были солдатам.

Сколько раз  я спрашивал жителей по заключении  между нами мира: "Отчего вы
полагали нас  французами?" Каждый  раз отвечали они мне:  "Да вишь, родимый
(показывая на  гусарский мой ментик), это, бают, на  их одежу схожо". - "Да
разве я  не русским языком говорю?"  - "Да ведь у  них всякого сбора люди!"
Тогда  я на  опыте узнал, что  в Народной  войне должно не  только говорить
языком черни, но приноравливаться  к ней и в обычаях и в одежде[9]. Я надел
мужичий кафтан, стал отпускать бороду, вместо ордена св. Анны повесил образ
св. Николая[10] и заговорил с ними языком народным.

Но сколь опасности сии  были ничтожны перед ожидавшими нас на пространстве,
занимаемом неприятельскими  отрядами и транспортами!  Малолюдность партии в
сравнении с каждым прикрытием  транспорта и даже с каждою шайкой мародеров;
пр