печальных известий.
     Прошедшей ночью весьма возросла
     Смертность среди этих бестий.

     На круг умирало их по двое в день,
     А нынче семеро пали --
     Четыре женщины, трое мужчин.
     Убыток проставлен в журнале.

     Я трупы, конечно, осмотру подверг.
     Ведь с этими шельмами горе:
     Прикинется мертвым, да так и лежит,
     С расчетом, что вышвырнут в море.

     Я цепи со всех покойников снял
     И утром, поближе к восходу,
     Велел, как мною заведено,
     Дохлятину выкинуть в воду.

     На них налетели, как мухи на мед,
     Акулы -- целая масса;
     Я каждый день их снабжаю пайком
     Из негритянского мяса.

      С тех пор как бухту покинули мы,
     Они плывут подле борта.
     Для этих каналий вонючий труп
     Вкуснее всякого торта.


     Занятно глядеть, с какой быстротой
     Они учиняют расправу:
     Та в ногу вцепится, та в башку,
     А этой лохмотья по нраву.

     Нажравшись, они подплывают опять
     И пялят в лицо мне глазищи,
     Как будто хотят изъявить свой восторг
     По поводу лакомой пищи".

     Но тут ван Кук со вздохом сказал:
     "Какие ж вы приняли меры?
     Как нам убыток предотвратить
     Иль снизить его размеры?"

     И доктор ответил: "Свою беду
     Накликали черные сами:
     От их дыханья в трюме смердит
     Хуже, чем в свалочной яме.

     Но часть, безусловно, подохла с тоски,--
     Им нужен какой-нибудь роздых.
     От скуки безделья лучший рецепт --
     Музыка, танцы и воздух".

     Ван Кук вскричал: "Дорогой эскулап!
     Совет ваш стоит червонца.
     В вас Аристотель воскрес, педагог
     Великого македонца!

     Клянусь, даже первый в Дельфте мудрец,
     Сам президент комитета
     По улучшенью тюльпанов -- и тот
     Не дал бы такого совета!

     Музыку! Музыку! Люди, наверх!
     Ведите черных на шканцы,
     И пусть веселятся под розгами те,
     Кому неугодны танцы!"

II

     В бездонной лазури мильоны звезд
     Горят над простором безбрежным;
     Глазам красавиц подобны они,
     Загадочным, грустным и нежным.

     Они, любуясь, глядят в океан,
     Где, света подводного полны,
     Фосфоресцируя в розовой мгле,
     Шумят сладострастные волны.

     На судне свернуты пару