IV, достигшим к этому времени совершеннолетия, и кардиналами о порядке 
избрания нового папы. Император не признал декрета о выборах и не намеревался 
отказываться от своих прав в деле избрания папы. Конфликт растянулся на целых 
три года, но в конце концов восторжествовал избранник кардиналов без 
решительной попытки помериться силами между императором и курией. Решили дело 
очевидные достоинства папы, избранного кардиналами, который соединял в себе 
добродетель с жизненным опытом; он был учеником Ланфранка (будущего 
архиепископа Кентерберийского). После смерти папы, Александра II, в 1073 году 
был избран Гильдебранд (Григорий VII).

Григорий VII (1073-1085) является одним из наиболее выдающихся пап. Он задолго 
до этого уже играл видную роль и оказывал большое влияние на политику папства. 
Именно благодаря Гильдебранду папа Александр II благословил английское 
предприятие Вильгельма Завоевателя; как в Италии, так и на Севере он 
покровительствовал норманнам. Гильдебранд был протеже Григория VI — того самого,
 который купил титул папы, чтобы бороться против симонии; после того как этот 
папа был низложен, Гильдебранд находился два года в изгнании. Остаток своей 
жизни он провел в основном в Риме. Гильдебранд не мог похвастаться особым 
образованием, но главной духовной пищей его был св. Августин, с доктринами 
которого он познакомился из вторых рук — по сочинениям своего кумира Григория 
Великого. Став папой, Гильдебранд уверовал, что устами его глаголет сам св. 
Петр. Это преисполнило его такой самоуверенностью, которая в глазах мирян не 
имела никакого оправдания. Гильдебранд соглашался с тем, что власть императора 
также божественного происхождения: сначала он уподоблял папу и императора двум 
глазам; позднее, уже во время конфликта с императором, — солнцу и луне; роль 
солнца, понятно, отводилась папе. Папа должен быть верховным судьей в вопросах 
нравственности, и потому ему должно принадлежать право низлагать императора, 
если император вел себя безнравственно. И ничего не могло быть более 
безнравственного, чем перечить папе. Во всем этом Гильдебранд был искренне и 
глубоко убежден.

Ни один из предшествующих пап не сделал так много для утверждения целибата 
духовенства, как Григорий VII. В Германии духовенство возроптало и как по этой 
причине, так и по многим другим склонно было принять сторону императора. Однако 
миряне повсюду оказывали предпочтение неженатым священникам. Григорий 
подстрекал мирян к бунтам против женатых священников и их жен; во время таких 
бунтов священники и их жены часто испытывали самое жестокое обращение. Григорий 
призывал мирян не посещать те мессы, которые служили непокорные священники. Он 
предписал, что таинства, совершаемые женатым духовенством, недействительны и 
что таким клирикам запрещено вступать в пределы церкви. Все это вызывало 
оппозицию духовенства и поддержку мирян; даже в Риме, где папы обычно жили, 
дрожа за свою шкуру, Григорий был популярен среди городского населения.

При Григории начался великий конфликт из-за «инвеституры». При посвящении в сан 
епископа последнему вручались кольцо и посох как символы его должности. 
Вручались они императором или королем (в зависимости от того, в какой стране 
происходило дело) в качестве феодального сюзерена епископа. Григорий настаивал 
на том, что кольцо и посох должны вручаться папой. Конфликт был составной 
частью движения, направленного на то, чтобы вырвать духовенство из феодальной 
иерархии. Длился он долго, но в конце концов завершился полной победой папства.

Распря, приведшая к Каноссе, началась из-за миланского архиепископства. В 1075 
году император, заручившись согласием викарных епископов, назначил нового 
архиепископа; папа усмотрел в этом посягательство на свою прерогативу и 
пригрозил императору отлучением от церкви и низложением с престола. Император 
ответил тем, что созвал собор епископов в Вормсе, где епископы заявили, что не 
признают больше власти папы. Они послали папе письмо, в котором обвиняли его в 
блуде, клятвопреступлении и (тягчайшее прегрешение) дурном обращении с 
епископами. Послал письмо и император, заявивший, что он стоит выше всякого 
земного суда. Император и его епископы провозгласили Григория низложенным; 
Григорий же отлучил от церкви императора и его епископов и объявил их 
низложенными. Словом, спектакль начался.

В первом действии победа склонилась на сторону папы. Саксонцы, которые перед 
тем восстали против Генриха IV, но потом заключили с ним мир, снова восстали; 
напротив, немецкие епископы примирились с Григорием. Весь мир был возмущен 
поведением императора по отношению к папе. В итоге в следующем году (1077) 
Генрих решил просить у папы отпущения грехов. В самый разгар зимы в 
сопровождении жены, малютки-сына и немногих слуг он пересек Мон-Сениский 
перевал и предстал с повинной перед Каносским дворцом, где находился папа. Три 
дня папа заставлял его ждать разутым и в одежде кающегося грешника. Наконец 
императора впустили. Принеся покаяние и поклявшись впредь следовать указаниям 
папы в отношениях со своими противниками в Германии, император получил прощение 
и был возвращен в лоно церкви.

Победа папы, однако, была призрачной. Сгубили папу правила его же собственной 
теологии, одно из которых предписывало отпускать грехи кающимся грешникам. Как 
ни странно, Генрих его обманывал, а папа считал покаяние императора искренним. 
Он скоро понял, какую допустил ошибку. Он лишил себя возможности поддерживать 
врагов Генриха, которые чувствовали, что он их предал. С этого момента события 
начали развиваться против папы.

Немецкие враги Генриха избрали а