крестовидная гарда представляла собой просто брусок ничем не украшенного железа.



То, что я написал выше, относится исключительно к прямому обоюдоострому мечу; 
но был и другой тип мечей, с искривленным клинком. Такие мечи тоже были в ходу 
в Средние века. Эти кривые мечи, или сабли, были основным оружием пехоты, но 
иногда ими пользовались и рыцари. Этот тип оружия являл собой прямое 
продолжение и усовершенствование древнего холодного оружия, которое особенно 
любили викинги. Речь идет об их
саксе.
Обычно размерами сакс уступал прямому мечу, имея только один рубящий заточенный 
и искривленный край. Противоположный край, так называемый «тупяк», был 
расплющенным и прямым. Искривленный режущий край загибался кверху и сходился с 
тупым краем в виде острия. Весь меч в таком случае напоминал формой огромный 
кухонный нож (рис. 100). Хотя некоторые средневековые кривые мечи (
фалькионы
) были действительно похожи на такие ножи (рис. 101), другие, происходившие по 
большей части из Восточной Европы, были больше похожи на современные сабли (меч 
такой формы лучше всего воплощен в великолепном, сохранившемся до наших дней 
экземпляре — мече, принадлежавшем Карлу Великому в VIII веке — см. рис. 102). 
Почти во всех случаях рубящая часть клинка была выпуклой, но иногда (самый 
яркий пример — сакс викингов) она была и вогнутой, что придавало оружию весьма 
странный вид (рис. 103).

До XV века рукоятки этих кривых мечей имели обычную для меча форму, но с этого 
времени их начинают оснащать еще одной гардой в дополнение к крестообразной. 
Эта гарда представляла собой изогнутую полосу металла, прикрепленную к 
крестообразной гарде и направленную к головке. Эта полоса защищала пальцы.


Для того чтобы меч из металлической конструкции превратился в практичное оружие,
 необходимо сделать ручку. Эта ручка, как следует из ее названия, была той 
частью меча, за которую его держали. Ручка расположена между крестообразной 
гардой и головкой. Ручки делали из дерева и весьма разнообразно отделывали и 
украшали — обматывали шнурами или проволокой, покрывали кожей, пергаментом, 
льняной тканью или бархатом; короче, использовали множество самых разнообразных 
материалов. Часто ручки представляли собой настоящие произведения искусства, 
особенно в XIII и XIV веках. Часто деревянную основу обматывали тонкой бечевкой,
 например из желтого шелка, а сверху наматывали более толстый алый шнур. 
Получалось некое подобие плетеной сумки, иногда у эфеса и головки ручка 
украшалась кисточками (рис. 104). Или, например, обмотка из серебряной 
проволоки переплеталась с нитью зеленого шелка. Иногда вместо кистей нижнюю 
часть ручки украшали особым элементом, называвшимся
chappe
(накидка) — это был своеобразный двойной полукружный клапан, который 
откидывался на обе стороны клинка от центральной части крестообразной гарды 
(рис. 105).


Конечно, эти «мягкие» украшения приходилось часто менять или, по крайней мере, 
чинить и покрывать ручку заново. Основа рукоятки, вероятно, могла служить 
дольше клинка, но кисточки, «накидки» и обмотки должны были изнашиваться 
достаточно быстро — не говоря о том, что они часто пачкались кровью и портились.

Особый интерес представляет способ, каким окончательно собирали мечи и намертво 
крепили рукоятку к клинку. Вот краткое описание того, как это делали: каждый 
клинок заканчивался длинным «жалом», называемым хвостовиком или языком. В 
центре крестовидной гарды просверливали отверстие, через которое пропускали 
язык. Точно так же в головке было высверлено отверстие, в которое вставляли 
конец языка. Этот конец выступал над верхним краем головки приблизительно на 
четверть дюйма. Этот выступающий конец использовали как заклепку или 
расковывали ее для надежного крепления рукоятки к клинку. Но как вставить 
ручку? Для этого существовало два способа. В мечах эпохи викингов и до 1250 
года языки были широкими и плоскими. Деревянную ручку выполняли в форме 
своеобразного сэндвича. К каждой стороне языка прикрепляли по плоскому куску 
дерева, на внутренних поверхностях которых древесину выбирали так, чтобы она 
насаживалась на язык. Свободные края деревянной ручки склеивали друг с другом, 
а затем всю ручку покрывали каким-либо материалом и для надежности скрепляли 
обмоткой. После этого на конец языка насаживали головку, расклепывали конец 
языка, чем окончательно крепили рукоятку. Однако после 1250 года языки стали 
длинными и узкими, как стебельки, и мастера стали применять иную, более простую 
технику. Ручку вырезали по требуемой форме из одного цельного куска дерева, 
после чего по центральной оси высверливали отверстие. Потом раскаливали язык, 
зажимали ручку в тиски и вставляли раскаленный язык в просверленный 
направляющий ход. Таким образом, каждый язык выжигал в ручке собственное, 
подходящее для него отверстие. Таким путем добивались идеального соответствия 
стержня и просверленного туннеля. Мы твердо знаем, что применяли именно такой 
способ, так как в мечах более позднего периода и в некоторых средневековых 
образцах когда разбирали рукоятки, то находили в ручке следы обжига и идеальное