способом избежать направленного сверху вниз удара, которым противник мог, 
невзирая на кольчугу, отрубить руку по плечо, было уклонение, либо отскоком в 
сторону, либо резким поворотом в поясе, либо наклоном в противоположную сторону.
 Излюбленным ударом считался подсекающий удар по коленям, и единственным 
способом избежать его был подскок вверх; чаще времени на то, чтобы парировать 
удар щитом, не хватало; обычно такой удар наносили косо вниз, целясь в правое 
колено, которое располагалось далеко от щита.
В старые времена, в эпоху смертоносных поединков, одетые в кольчуги воины в 
сражении мечом редко пользовались движениями в лучезапястном суставе. Удары 
наносили от плеча, рука оставалась прямой, а меч служил пусть чувствительным и 
гибким, но достаточно жестким ее продолжением. Тому были две возможные причины: 
во-первых, удар выходил более мощным и эффективным; а во-вторых, средневековый 
рыцарь в кольчуге с длинными рукавами весьма скоро бы сильно утомился, если бы 
сгибал руку в локте, так как кольчуга собиралась бы в сгибе тяжелыми жесткими 
складками. Если, например, вы начнете просто сгибать и разгибать руку в локте, 
надев обычный шерстяной свитер, то скоро убедитесь, что морщины и складки 
начнут стеснять движения, собравшись в области локтевого сгиба; вообразите же, 
какие неудобства мог терпеть рыцарь — ведь у него собирались бы не витки мягкой 
шерсти, а тяжелые и жесткие кольца кольчуги.
Эти рыцарские мечи могли наносить тяжкие травмы и сильные повреждения. Клинки 
мечей изготовляли из очень твердой стали — на старых клинках даже современные 
напильники не оставляют царапин, — а клинки по остроте не уступали бритвам. 
Когда такое оружие взлетало вверх, поднимаемое мощными тренированными мышцами 
плеча и надплечья, а потом со страшной силой опускалось вниз, то оно — и не 
приходится удивляться этим средневековым описаниям — отсекало руки, ноги и 
головы, хотя все эти части тела были прикрыты доспехами и кольчугой. Упоминаний 
о таких вещах множество не только в поэмах и песнях, где вполне простительным 
было бы художественное преувеличение, но и в сухих хрониках, составленных 
монахами, которые заботились только о фактах, а не о том, чтобы рассказать 
красивую сказку.
К этой теме можно добавить еще и то, что могли делать японцы своими заточенными 
с одной стороны мечами. Японский воин — самурай — был удивительно похож на 
средневекового рыцаря, но, в отличие от этого, давно сошедшего с исторической 
сцены персонажа, самураи перестали сражаться в своем полном вооружении и в 
доспехах всего каких-то сто тридцать лет тому назад. Кодекс самурайской чести, 
сила воина и его меч были в ходу еще во время Второй мировой войны. Мы знаем, 
что самурай мог разрубить человека напополам одним косым ударом, и весьма легко 
и изящно обезглавить противника. Он мог рассечь человека наискось от плеча до 
противоположного бедра, а мог разрубить его точно на две половины от макушки до 
лобка. Одним из способов проверки меча было рассечение человека на две части 
поперек, на уровне подвздошных костей. Такое испытание проводилось только на 
деревянной плахе, так как мечу надо было в ходе одного удара рассечь бедренные 
кости, таз и позвоночник — то есть большую массу костей. Такие виды пыток 
использовались во время казни приговоренных преступников. Зная, что эти вещи 
могли делать самураи, не приходится нисколько сомневаться, что и средневековые 
рыцари могли проделывать то же самое.
Когда во второй половине XIV века произошли большие изменения в вооружении, 
появилась необходимость использовать меч как колющее оружие. Можно изо всех сил 
наносить какие угодно рубящие удары концом клинка, но он отскочит от прочных 
стальных доспехов. Сильный и хорошо направленный выпад может поразить 
противника в узкие щели, которые остаются не прикрытыми даже самыми лучшими и 
совершенными латами. Именно по этой причине, как я уже говорил, начиная с 1350 
года стали изготовлять мечи с узким, прочным и очень остро заточенным острием. 
Позже, в течение XV столетия, сильно подорожали доспехи, почему они и стали 
использоваться не так широко, как прежде. (Хорошие, крепкие, ладно 
сконструированные обычные доспехи, лишенные украшений и производившиеся в 
массовом порядке, стоили — если сравнить с современными ценами — около 15 000 
долларов, столько же, сколько легковой автомобиль. Доспехи, сделанные на 
конкретного рыцаря мастером, стоили — по современным меркам — как «роллс-ройс» 
или «ягуар».) Бедные рыцари, всадники и простые воины были вынуждены 
пользоваться частичными доспехами или вернуться к ношению кольчуг. Начиная с 
этого момента мечи снова стали весьма полезным и эффективным оружием. Был 
изобретен тип меча, пригодного для нанесения колющих и рубящих ударов, — это 
были сильно заостренные мечи с широкими клинками, укрепленными выступом, идущим 
посередине вдоль лезвия от рукоятки до острия. На рисунке 92–93, з приведен 
типичный образец такого меча. Многие такие мечи сохранились до наших дней, это 
красивейшее оружие, радующее взор. Им приятно действовать. Это, наверное, самое 
эстетичное из всего, что было сделано оружейниками за все прошедшие столетия. 
Эти мечи легки — их вес в среднем составляет два с половиной фунта, и их клинки 
превосходно уравновешены. Держать такой меч в руках — ни с чем не сравнимое 
ощущение, от которого по спине бегут мурашки и захватывает дух.
К тому времени, когда были созданы такие мечи, закованные в латы рыцари 
перестали пользоваться щитами. Они стали ненужной помехой, так как доспехи одни 
обеспечивали надежную защиту. При этом носившие неполные доспехи всадники и 
пехотинцы все еще использовали щиты, хотя теперь они стали маленькими и 
круглыми. Правда, и меч, и это постепенно становится совершенно очевидным, 
часто и сам по себе обеспечивает возможность эффективно защититься от удара. 
Большое удобство использования меча для парирования ударов сводилось на нет тем,
 что в результате лезвие становилось сильно зазубренным и тупилось. Можно 
подумать, что удобнее и выгоднее было бы отражать удары плоской стороной клинка,