Остроглазые пуштуны были непревзойденными стрелками, а винтовки и патроны у них 
ценились на вес золота. Фельдмаршал сэр Уильям Слим, чьи писательские таланты 
ничуть не уступали его полководческому искусству, приводит в своей книге 
«Неофициальная история» пример того, как члены одного из племен повели себя 
вразрез со своей обычной репутацией: «Не обременяя себя обычными формальностями,
 как это повелось делать на границе, мы отправили сообщение врагу, поставив его 
в известность, помимо прочего, что мы невысокого мнения об их меткости в 
стрельбе. В полученном ответе они выразили восхищение нашим последним рейдом. 
По их мнению, это было весьма впечатляющее зрелище, и они с прискорбием 
признавали тот факт, что мы в первый раз убили больше людей из их рядов, чем 
они — из наших… Касаясь вопроса об их стрелковом искусстве, они со стыдом 
признавали нашу правоту, но приводили объяснение этому. Дело в том, что все они 
были вооружены карабинами Ли-Энфилда, взятыми в качестве трофеев в предыдущих 
сражениях у наших павших товарищей, тогда как патроны, которыми их щедро 
снабжал эмир Кабула, были тоже британского производства, но старого образца — 
Mark VI, винтовки же были пристреляны под патроны нового образца — Mark VII. 
Они поначалу не осознали этого обстоятельства, но теперь сделали 
соответствующие корректировки, так что они будут признательны нам, если мы 
дадим им возможность продемонстрировать разницу в стрельбе».
Воинственные индийские племена породили много отличных бойцов. Индия была 
завоевана мечом, и люди, которые завоевали и удерживали ее, были, в основной 
своей массе, сами уроженцами этой страны, наемными солдатами, которые защищали 
интересы Восточно-Индийской компании или британской короны и которые, во многих 
случаях, служили чуждой им расе с куда большей преданностью, чем обычные 
наемники проявляют к своим казначеям. Средний индус мог не испытывать никакой 
любви к среднему англичанину, но существовала связь между большей частью 
офицеров и их подчиненными, на которую не влияли никакие различия в расе, цвете 
кожи или религии. Приведем одно высказывание из книги «Армия Индии»: «Отнюдь не 
выполнение условий контракта подвигло сипаев Клайва при Аркоте отдать свое 
продовольствие солдатам-европейцам или 35-й туземный полк — сделать то же самое,
 когда землетрясение в Джелалабаде уничтожило там все остававшиеся запасы еды. 
Отнюдь не следование букве закона побудило сотни сипаев Пурби оставаться 
верными своей присяге во время обороны Лакноу или заставило 
проводников-разведчиков спасать жизнь британских офицеров под Гератом. Никакой 
один только контракт не мог бы заставить обитателей равнин служить британцам в 
снегах афганских гор или шагать по сожженной зноем пустыне, или брести в грязи 
и лихорадке восточной границы».
Ныне британская индийская армия отошла в прошлое, и вооруженным силам Индии и 
Пакистана остается только стараться быть достойными той высокой репутации, 
которую их полки заслужили в дни британского владычества.



ДЕРВИШИ

В 1881 году уроженец Донголы в Судане, набожный мусульманин и строгий 
религиозный проповедник по имени Мохаммед Ахмед ибн Сейид Абдуллах провозгласил 
себя Махди (Спаситель). В истории ислама уже было несколько таких «спасителей» 
— людей, которые внушили себе и приверженцам, что они являются посланниками 
Бога, предсказанными Магометом. Некоторые из них были великими калифами, другие 
скромными отшельниками, но никто не привлек к себе такого внимания, как этот 
сын донголезского плотника, делавшего лодки. Он проповедовал священную войну 
против продажных египетских правителей Судана и, по мере того как возрастали 
его слава и силы, громил посланные против него войска, в том числе 10 000 
человек под командованием Уильяма Хикса, английского генерала на египетской 
службе, известного также как Хикс-паша.



Суданские последователи Махди, около 1890 года


При обычном развертывании событий приверженцы Махди, вероятно, отвоевали бы 
Судан, а их предводитель и его преемник стали бы править своей дикой и скучной 
страной (когда Аллах сотворил Судан, он, как поговаривают, рассмеялся!), 
проливая изрядное количество крови — что было в обычаях правителей этой страны 
— и при минимальном вмешательстве извне. Но Запад в это время вторгался в 
Африку ради торговли, добычи сырья, распространения слова Божьего, прекращения 
работорговли, да и вообще по всем причинам, которые побуждали европейцев 
вторгаться в Черную Африку. Куда более важное значение имело то, что Египет 
пребывал тогда под английским протекторатом и мог оказаться обреченным на 
разграбление этим святым человеком пустыни и растущей армией его фанатичных 
последователей.

Поэтому Китаец Гордон, снискавший известность своим подавлением Тайнинского 
восстания, был направлен в Хартум с невнятно определенной и плохо обеспеченной 
миссией организовать эвакуацию христиан и египтян из Судана и, если удастся, 
удержать город под властью хедива
[15]
. Там он был осажден, и, поскольку дервиши постепенно приближались к городу,