понятия о смертоносности современного оружия, высшее командование всех воюющих 
сторон массами бросало своих солдат и офицеров в огонь мировой бойни. В этом 
холокосте первыми сгорели бывалые солдаты обеих сторон.
Германский солдат, верный традициям, мужественно выполнял свой долг в этом 
массовом убийстве. В атаку за атакой — под Льежем (до того, как туда были 
подтянуты крупнокалиберные орудия), при Монсе, где их встретил убийственный 
огонь английских стрелков, на Марне и на Ипре — воины в остроконечных шлемах 
упрямо шли вперед в тесном строю, чтобы тысячами быть повергнутыми на землю. 
Один бельгийский офицер так описывал их атаку на внешний пояс крепостных 
укреплений Льежа: «Они не сделали даже попытки разредить строй, но шли шеренга 
за шеренгой практически плечом к плечу, прямо под наш огонь, который выкашивал 
их. Павшие солдаты громоздились одни на других, как ужасная баррикада из 
мертвых и раненых, которая вскоре стала закрывать прицелы наших винтовок…»



Пехотинец 1914 года в форме серо-стального цвета и островерхой каске, обтянутой 
холстиной


Среди невосполнимых потерь первых нескольких недель войны оказалось очень много 
незаменимых офицеров полкового уровня и старослужащих унтер-офицеров, и их 
нехватка остро ощущалась в течение всего остального периода войны.
Позиционная война, последовавшая за провалом большого наступления 1914 года, 
привела к патовой ситуации все армии Западного фронта. Изобретательность 
германских ученых и инженеров создала поразительные новые виды оружия, боевые 
отравляющие вещества и огнемет — современную аналогию греческого огня, а 
минометы и гранаты стали, наряду с более традиционным вооружением, считаться 
оружием, совершенно необходимым для ведения современных военных действий. Со 
свойственной им тщательностью немцы разработали и оборонительные системы, 
ставшие своего рода образцовыми, — лабиринты траншей, пересеченных ходами 
сообщения, заграждения из колючей проволоки, опорные пункты, пулеметные точки и 
подбрустверные укрытия.
После первых недель войны, уже перейдя к обороне, германский солдат, находясь в 
относительной защищенности за импровизированными укрытиями из заполненных 
песком мешков, был способен нанести больший урон противнику. Общие германские 
потери на Западном фронте с августа 1914 по ноябрь 1918 года оцениваются в 5 
383 000 человек, тогда как потери союзников по антигерманской коалиции 
составили 8 175 000 человек. Оценивая эффективность германского солдата как 
воина, Черчилль в своей книге «Мировой кризис 1911 — 1918 годов» писал: «На 
всем протяжении войны немцы ни на одном из ее этапов никогда не теряли больше 
личного состава, чем французы, с которыми они сражались, а зачастую и наносили 
им вдвое больший ущерб».



Пехотинец 1918 года в полевой форме без обшлагов или пуговиц, в стальной каске 
и с противогазом в металлическом футляре


Переход к позиционной войне вызвал к появлению в германской армии новых 
формирований — «ударных групп», разработанных офицерами-фронтовиками. Суть 
этого нововведения заключалась в использовании в ходе атак небольших групп 
отборных бойцов, хорошо вооруженных и подготовленных, в отличие от массы солдат,
 действующих на широком фронте. Одна из таких групп насчитывала девять офицеров,
 двадцать унтер-офицеров на сто рядовых. Самые мелкие подразделения были очень 
небольшими — один офицер или унтер-офицер и от четырех до восьми рядовых. 
Система эта представляла собой не просто увеличенную в масштабе систему 
патрулей, общую для всех армий, но и воплощала радикально новую концепцию, 
которая главную роль отводила отдельно взятому бойцу, а упор делался на 
молодость, инициативу и физические качества солдата. Такие ударные группы 
дислоцировались за траншеями, к которым они доставлялись непосредственно перед 
атакой на грузовиках. В немецкой «Военной энциклопедии» воин «ударной группы» 
охарактеризован следующим образом: «Все его чувства обострены и напряжены, он 
всегда готов получить и нанести удар, он сосредоточен на себе и на том, что ему 
предстоит свершить вместе со своими товарищами, на которых, он знает, он может 
вполне положиться. Он больше не сражается с энтузиазмом и не мечтает подняться 
в атаку, распевая «Германия превыше всего». Он сражается с хладнокровием 
профессионала, которое не покидает его даже в моменты предельного 
профессионального напряжения».
Значительная часть успеха в ходе первоначального прорыва, осуществленного во 
время большого весеннего наступления в 1918 году войсками под командованием 
Эриха Людендорфа, должна быть по праву отнесена на счет этих ударных групп.
В конце XIX — начале XX века германские вооруженные силы получили новое 
измерение: было принято решение увеличить ранее незначительный германский 
военно-морской флот и превратить его в силу, уступающую только флоту 
британскому. Интенсивная подготовка личного состава и великолепное оборудование 
частично возместили недостаток традиций, а громадный германский торговый флот и 
рыболовные суда обеспечили военных ядром квалифицированных моряков. И хотя 
осторожный адмирал Джелико, командовавший британским Гранд Флитом, отнюдь не