Рядовой линейного полка, 1712 год







Корнет-кавалерист, 1745 год


В годы Войны за австрийское наследство численность армии находилась на уровне 
75 000 человек, после подписания Аахенского мира (1748) она сократилась менее 
чем до 19 000 человек, после же окончания Наполеоновских войн численность ее 
составила около 75 000 человек, большая часть которых представляла собой 
гарнизоны, размещенные на территориях увеличившейся империи.
Так все и продолжалось, но общая тенденция сохранялась. Создавались новые полки,
 но в общем преобладал принцип увеличения числа батальонов в уже имеющихся 
полках. Тем самым новобранцы сразу же становились частью подразделения, уже 
имеющего свои историю и традиции, что благотворно действовало на их боевой дух.
Действия британских частей в ходе войны на Пиренейском полуострове и позднее 
при Ватерлоо создали им блестящую репутацию. Возможно, никогда раньше престиж 
британской нации не стоял столь высоко, как в годы, последовавшие за поражением 
Наполеона. Из всех армий одна лишь британская неоднократно наносила поражения 
французам, часто значительно уступая им численно, в то время как флот — 
победитель в сражениях при Абукире и Трафальгаре — бесспорно царил на всех 
морях и океанах. Эпоха величия еще не закончилась, новым армиям и новым нациям 
еще только предстояло в будущем бросить вызов шлемоносной леди с трезубцем в 
руке. Но годы побед сладко убаюкивали, и современники королевы Виктории 
самодовольно взирали на могучий флот, на отважную армию, на бурно развивающуюся 
промышленность и на громадную империю, над которой никогда не заходило солнце.



СТРОИТЕЛИ ИМПЕРИИ

Строительство империи было неразрывно связано с боевыми действиями британской 
армии, пришедшимися на значительную часть XIX века. Кроме Крыма, ни одна 
британская часть не ступала на землю континента со времени сражения при 
Ватерлоо и вплоть до 1914 года, но в результате целой серии малых войн 
британские солдаты побывали в самых отдаленных уголках земли, и всюду вслед за 
ними приходили достижения цивилизации. «Мы прогнали короля и пробили шоссе», — 
писал Редьярд Киплинг, создавший в своих стихах и балладах гимн Британской 
империи и ее солдатам. Мир и порядок, мосты и школы, больницы и здания судов 
считались делом более важным, чем самоуправление и самоопределение. Жители 
Викторианской эпохи обладали незаурядным самомнением, и их абсолютная 
уверенность в своих силах позволяла им побеждать обстоятельства и преодолевать 
трудности, которые смутили бы и обескуражили людей менее стойких.
Руководитель всегда влияет на своего подчиненного, и совершенно естественным 
образом уверенность в себе высшего класса викторианских строителей империи 
воздействовала на людей, пребывавших под их началом. Один белый человек стоил 
сотни ниггеров (ниперы, разумеется, вполне могли быть джентльменами, чьи 
пращуры уже вкусили цивилизации еще тогда, когда облаченные в звериные шкуры 
бритты еще расписывали себя татуировкой). Британский солдат отправлялся на край 
света, чтобы продемонстрировать свое преимущество, нисколько в нем не 
сомневаясь. Удивительным образом, это ему часто удавалось — поразительное 
доказательство сочетания подготовки, дисциплины, хладнокровной отваги и 
комплекса колониального превосходства.

Именно благодаря этим качествам британцам удалось завоевать Индию и удержать 
свое владычество в 1857— 1859 годах, подавив восстание сипаев
[26]
, а также подчинить себе значительную часть Африки. Пока в них сохранялся дух 
превосходства и непобедимости, они могли удерживать в повиновении подчиненные 
народы, пребывая маленькими белыми островками среди необъятного моря черных и 
коричневых людей.

Обычный солдат первой половины XIX века по-прежнему в значительной степени 
оставался выходцем из сельской глубинки. Промышленная революция быстро меняла 
социальную структуру нации, но рядовой солдат все еще был по преимуществу 
парнем с фермы, тоскующим по сельскому существованию в сонной деревушке — 
готовым поверить байкам сержанта-вербовщика о прелестях армейской жизни и 
получать шиллинг в день от королевы. Вплоть до 1847 года это означало 
пожизненную службу в армии, но закон об ограничении срока военной службы, 
вышедший в этом году, уменьшил этот период до десяти или двенадцати лет с 
правом перезаключать контракт вплоть до завершения двадцати одного года службы.



1 — офицер 11-го драгунского полка, около 1756 года; 2 — гренадер 17-го