Индокитай и Алжир. У французов есть обычай награждать орденами и медалями целые 
воинские части. В этом случае ордена и медали прикрепляются к знамени части. Ни 
одна армейская часть не имеет стольких наград, сколько сияют на знаменах 
легиона.
Личный состав легиона обычно отражал собой экономические или социальные 
пертурбации, происходившие в странах Европы. В разные периоды преобладали 
испанцы, поляки, итальянцы, русские белогвардейцы, но в течение многих лет 
основой легиона оставались немцы.
Значительное число немцев в составе легиона создало немалые проблемы в ходе 
двух мировых войн. Во время Первой мировой войны они оставались в Алжире, где 
прекрасно несли службу. Накануне Второй мировой войны, когда 80 процентов 
унтер-офицеров составляли немцы, нацисты внедрили немало своих агентов в число 
записавшихся в легион новобранцев, но с началом войны большая часть из них была 
интернирована. После падения Франции на правительство Виши было оказано 
изрядное давление с целью распустить легион. Правительство не только устояло 
против всех таких «влияний», но, более того, отказало в репатриации всех 
антифашистов-немцев.



Солдат Иностранного легиона в Индокитае, около 1884 года


Как и в любом профессиональном сообществе, в легионе имелась доля и сильных 
мира сего, в том числе генералов, и даже германский принц, тело которого было 
отправлено на родину на германском военном корабле. По каким-то причинам в этой 
мешанине рас и народов встречается очень мало американцев или англичан.
Численность легиона время от времени менялась — от двух-трех батальонов до 
нескольких полков, в том числе воздушно-десантных; в его состав также входили 
бронетанковые и специальные подразделения. О его численности во время войны в 
Индокитае в 1945—1954 годах можно судить по тому, что за эти годы легион 
потерял убитыми 10 168 рядовых и 324 офицера и более 30 000 человек ранеными (в 
сражении при Дьенбьенфу семь из двенадцати батальонов были из числа легиона).
Контракт на службу в легионе заключается на пять лет, после окончания третьего 
срока назначается небольшая пенсия. Возраст поступающего на службу должен быть 
в пределах от восемнадцати до сорока лет, но никаких подтверждающих документов 
не требуется, так что здесь есть некоторый простор для воображения. У 
новобранца берутся отпечатки пальцев, так что уголовные преступники больше не 
могут скрыться от правосудия в рядах легиона. Дезертирство всегда было и 
остается проблемой. У легионеров отсутствуют социальные связи, которые 
удерживают обычного солдата от бесчестья, навлекаемого на самого себя и свою 
семью подобным преступлением. Сам же легионер, как правило крепкий и выносливый 
тип, гораздо более склонен к тому, чтобы податься в бега, чем новобранец 
французской армии. Противостоять этому может строгая дисциплина и высочайший 
кастовый дух, что отличает легион. Приобщение к традициям легиона сплавляет 
людей множества национальностей в непревзойденную боевую часть. 
Легионеров-наемников нельзя заподозрить в избытке патриотизма — многие из них 
весьма мало привязаны к Франции, — но легион превыше всего гордится своей 
уникальностью и громкими победами.
Когда французская армия покидала Алжир, легион парадным маршем вышел из 
Сиди-бель-Аббеса, завершив тем самым очередную главу своей славной истории. 
Хотя Франция наших дней и лишилась всех своих заморских территорий, для легиона 
все же осталось место в современной французской армии. Не похоже на то, чтобы 
французы, известные своей приверженностью к историческим традициям, хотели 
лишиться столь дисциплинированного и боеспособного военного формирования с 
таким славным прошлым.




БРИТАНЦЫ


Кто-то из великих справедливо заметил, что британцы — народ воинственный, но им 
не хватает терпения стать настоящими военными. И всякому исследователю, 
изучающему историю войн, которые за многие годы вела островная империя, 
остается только удивляться дилетантскому стилю ведения многих из этих войн. 
Удивительно также и то, что, при определенной настойчивости характера и толике 
удачи, большинство таких войн завершались потрясающими удачами. Делать дело 
бестолково, похоже, стало такой же частью национального характера англичан, как 
традиционное чаепитие и копченая селедка. И все же страна явила миру изрядное 
число своеобразных и блестящих солдат и моряков, продемонстрировавших воинские 
качества высочайшего порядка.

Наряду с тем, что национальный характер делает из англичан самых закоснелых и 
консервативных людей, которых только можно себе представить, нация породила и 
редчайшее в мире собрание эксцентричных типов. Такие оригиналы, как Китаец 
Гордон
[16]
, Лоуренс Аравийский