Пехотинец и драгун, 1914 год


Итак, позабыв про изобретение сэра Хайрема Максима и его последователей, 
французы приняли к действию известный «план № 17», который предусматривал 
решительное наступление против неприятеля из района Арденн почти до швейцарской 
границы. Главный удар, согласно этому плану, должен был быть нанесен по 
Лотарингии. Именно здесь в первые же дни войны французские силы, достигавшие 
почти трети общей численности армии, стремительно двигались навстречу огню 
германской артиллерии и пулеметов. Юные выпускники военной академии Сен-Сир в 
парадной форме шли в едином строю с облаченными в голубые мундиры пуалю (а их 
красные панталоны представляли собой великолепную мишень), яростно атакуя 
противника, только для того, чтобы тысячами быть скошенными пулеметными 
очередями. Потери немцев также были высокими, но тупое постоянство 
массированных атак французов против неприятеля, искусно использовавшего укрытия 
и сосредоточенный огонь артиллерии и пулеметов, стоило неслыханных ранее потерь.

Отдавая должное «папе» Жоффру, следует сказать, что приказы «только вперед!» 
были быстро пересмотрены и изменены, но нанесенный войскам урон возместить было 
трудно. Когда раздались первые выстрелы начавшейся войны, общая численность 
французской армии составляла около 1 300 000 человек. За пять недель 
приграничных боев и сражения на Марне потери достигли 600 000 человек — почти 
половины! Приблизительно две трети офицеров, участвовавших в боях, были убиты 
или ранены. Столь высока была цена тактики: атака, атака, только атака…
Французский солдат перешел к окопной войне и постарался обосноваться в траншеях,
 как дома, насколько это было возможно в обстоятельствах порой совершенно 
ужасных. С течением времени система траншей стала более продуманной, более 
оборудованной и даже роскошной — по меркам зимы 1914 года, когда солдаты стояли 
днями в траншеях, по колено в грязи, крови и снеговой каше. С другой стороны, 
эти «удовольствия» окопной жизни несколько портило применение немцами минометов,
 гранат, гранатометов, а также использование огнеметов и боевых отравляющих 
веществ.



Стальная каска, впервые принятая на вооружение в 1915 году



Однако войны нельзя выиграть, сидя в траншеях, и значительная часть
la Belle France
(«прекрасной Франции») оказалась в руках немцев. Тогда началась позиционная 
война, фронты почти не двигались, лишь то тут, то там перемещаясь в одну или 
другую сторону на десятки или сотни метров. Такие военные действия стоили 
Франции с января 1915 по ноябрь 1918 года около 1 300 000 человек убитыми или 
взятыми в плен и более чем 2 500 000 ранеными. Это была ужасная цена за 
отдаленную победу, и для солдат, сидящих в траншеях, скоро стало совершенно 
ясно, что генералы, распоряжающиеся их судьбами, не имеют ни малейшего понятия 
о том, как вырваться из пут этой траншейной системы, глубоко вгрызшейся в почву 
Европы от Английского канала до самой швейцарской границы. Самое лучшее, что 
пришло в голову этим мыслителям в расшитых золотом мундирах, — было 
элементарное и жестокое заключение, что если после артиллерийской обработки 
вражеских позиций бросить в атаку большее количество солдат, чем оставшиеся в 
живых противники смогут убить имеющимися в их распоряжении средствами, то тогда 
можно будет достичь определенных, достаточно ограниченных целей и даже, может 
быть, отразить неизбежную контратаку.

Война на изнурение противника представляет собой довольно опасный прием 
применительно к военным действиям, даже если это осуществляется более сильной 
стороной. Когда же, как это имело место в случае с французами и англичанами на 
Западном фронте, более сильной стороной был их противник, который, похоже, еще 
и наращивал свои силы, война на изнурение становилась средством отчаяния. В 
самом деле, к концу второго года войны (потери французов за 1915 год превысили 
1 375 000 человек) ни бесчисленные мелкие акции, ни крупные наступательные 
операции не позволили овладеть более чем несколькими квадратными километрами 
земли, перемешанной с кровью.
К этому времени политики, которые до этого предоставляли ведение войны 
профессионалам, стали испытывать раздражение и досаду оттого, что дела на 
фронте идут не так, как им хотелось бы. В бойне под Верденом, где немцы упорно 
штурмовали выступ фронта, который, как они знали, обороняли французы только по 
причине престижа и национальной чести, участвовало шестьдесят шесть французских 
дивизий, и за четыре месяца этого сражения, с февраля по июнь 1916 года, страна 
потеряла 442 000 человек убитыми и ранеными. Партии левого толка, социалисты, 
пацифисты, тред-юнионисты и прочие начали кампанию за прекращение войны, и на 
армейские казармы обрушился шквал пропагандистской литературы. Бесплодность 
всех военных усилий была видна невооруженным глазом и лишь добавляла