Это магическая планета. Она притягивает к себе взоры землян каждый раз, когда 
появляется на небосклоне. Ее красноватый колорит ассоциируется с кровью, войной,
 преступлениями. Марс у римлян, Арес у греков – бог войны, отец Ромула и Рема, 
основателей Рима. Дух его олицетворяют бык и волк, мощные и свирепые животные. 
Спутники планеты тоже носят характерные имена: Деймос – Ужас, Фобос – Страх. 
Согласно греческой мифологии, отцом Деймоса и Фобоса был Арес (Марс), а матерью 
– Афродита (Венера).
Марс – четвертая от Солнца планета, наш сосед. Он в 9 раз меньше Земли, и лучше 
других наших соседей изучен человеком. Астрономы узрели на Марсе полярные белые 
шапки. Итальянскому астроному Скиапарелли почудилась там сеть каналов, а с ними 
– вода и жизнь. Изменения цвета планеты говорили о смене сезонов (и 
растительности).
Марс покорил человеческую фантазию, стал воплощением внеземных мечтаний. Именно 
на Марс Алексей Толстой направил в голодные послереволюционные годы своих 
героев. Там они обнаружили умирающую, зашедшую в тупик старинную цивилизацию и 
прекрасную Аэлиту, которая полюбила посланца Земли. Брэдбери, гениальный 
фантаст, в своих «Хрониках» описал фазы марсианской цивилизации и перехода его 
обитателей к эфемерному, тонкоматериальному существованию. Одним словом, хотя 
Венера тоже привлекала людей своим жемчужным сиянием, Марс оставался 
непревзойденным объектом для космических устремлений человечества.
Далее, правда, появились сомнения и даже огорчения. Телескопы увеличили свою 
разрешающую способность, и поверхность Марса предстала далеко не идеальной. 
Одна из полярных шапок состояла из снега или инея, что уже говорило о небольших 
количествах воды, а другая – из замерзшего углекислого газа, который, как мы 
знаем, образуется при весьма низких температурах. Сеть каналов при ближайшем 
рассмотрении оказалась оптическим обманом, цепочкой впадин, правда, очень 
масштабных и значительных. Изменения в цвете поверхности планеты объяснялись 
грандиозными пыльными бурями. Радовало, что на Марсе есть атмосфера, но, по 
всей вероятности, она непригодна для дыхания и в 170 раз более разрежена, чем 
земная.
Иллюзии рассеивались, идиллия уступала место более суровой, но не безнадежной 
действительности. Температура поверхности Марса составляет минус 53. Это ниже 
средней земной намного, но сравнимо с температурами холодного периода в 
Антарктиде, которые наши испытатели хотя и с трудом, но переносят. Есть и 
другие аналогии с Землей – те же полярные шапки, наклон оси вращения, почти та 
же длительность суток. Есть, хотя и слабое, магнитное поле, которое слегка 
прикрывает планету от «солнечного ветра».
Дальнейшие исследования добавили оптимизма. Межпланетные спутники отыскали в 
рельефе Марса странные по своей геометрии образования, похожие на пирамиды, и 
даже нечто, выглядевшее как огромное человеческое лицо, вроде марсианского 
сфинкса, только глядящего в космос. И хотя ученые стали доказывать, что все это 
лишь игра, иллюзия, возникшая в результате сочетания природных явлений, загадка,
 была ли на Марсе в отдаленные времена высокая цивилизация, сохраняла свою 
притягательность.
И когда стала вызревать космическая (по Циолковскому) фаза развития людей, 
когда появились мощные корабли, способные вывести человека за пределы атмосферы 
в открытый космос, Марс стал одной из главных целей ученых и магов техники в 
программах внеземных путешествий. Да, Луна, конечно, ближе и доступнее, но там 
все вроде бы умерло. А Марс такой манящий, там возможны сюрпризы, может быть, 
где-то на планете затаилась оазисы жизни или есть потенциальные условия для нее,
 например глубинные резервуары воды, исходные материалы для пополнения 
атмосферы.
Одна за другой устремились к Марсу экспедиции. То советские, то американские. 
Но тут стало происходить нечто нелогичное. Марс не давался людям. Первая 
советская станция «Марс-1», запущенная 1 ноября 1962 года, потеряла связь с 
Землей, пролетев немногими более 100 миллионов километров. «Марс-2» и «Марс-3» 
удачно вышли на орбиту вокруг Марса, но в это время погода ухудшилась, пыльные 
бури полностью закрыли от наблюдений лик планеты. «Марс-3» впервые в истории 
совершил мягкую посадку, сохранял связь с Землей даже во время спуска. Но как 
только спустился, связь по непонятной причине прервалась.
Летом 1973 года запускаются сразу четыре станции. «Марс-4» приблизился к 
планете 10 февраля 1974 года, но… отказала тормозная установка и станция 
пролетела мимо на расстоянии 2200 километров. Правда, она хотя бы 
сфотографировала планету. «Марс-5» стал спутником планеты и должен был 
сфотографировать место посадки спускаемого блока станции «Марс-6». Операция по 
отделению блока и начало его спуска проходили безукоризненно, но через 148 
секунд у самой поверхности планеты связь опять же прекратилась, а сам «Марс-6» 
ушел дальше, в глубины космоса. «Марс-7» приблизился к «красной планете» 9 
марта 1974 года, но спускаемый с него аппарат не захотел садиться, а отправился 
дальше и стал вращаться вокруг Солнца.
В январе 1989 года к Марсу приблизился «Фобос-2» и направил лазерный луч на 
спутник Марса Фобос, чтобы выявить его химический состав, подтвердить или 
опровергнуть мнения ученых, приписывающих Фобосу искусственное происхождение. 
Кстати, такую гипотезу выдвигал в свое время советский ученый И. С. Шкловский. 
По его расчетам, Фобос вращался вокруг Марса со слишком высокой скоростью, что 
было возможно только в том случае, если этот относительно небольшой по размерам 
спутник (20 х 23 х 28 километров) полый внутри. Не был ли Фобос в прошлом 
крупной космической станцией, а может быть, участвовал как боевая станция в 
каких-то столкновениях?
Все мы 28 марта 1989 года приникли к телевизорам, когда космическая станция