земному космическому кораблю понадобится свыше 60 000 лет, чтобы пересечь всю 
галактику, от края до края, но команда на его борту совершит этот перелет на 
протяжении одной человеческой жизни. «Имея соответствующий корабль, — говорит 
д-р Саган, — мы можем облететь вокруг всей Галактики и вернуться через 200 000 
земных лет. Конечно, наши друзья, родственники за это время немного изменятся, 
так же, как и наше общество, и, вероятно, сама планета».
Когда мы сможем найти способ лететь с околосветной скоростью, для нас не будет 
трудно исследовать миллионы планет. Проблема состоит в том, что мы никогда не 
сможем рассказать об этом. Но в Космосе, быть может, есть ответ и на это.
Звезды — это, в сущности, управляемые водородные бомбы. Источником энергии в 
них является слияние атомных ядер. Полагают, что звезды образовались из 
водорода и гелия, которые сконденсировались и уплотнились, вызывая в центре 
звезды мощные столкновения атомов. В результате сложных цепных реакций возникли 
звезды, они нередко сбрасывают свою внешнюю оболочку или даже взрываются, 
порождая новые звезды. Мелкие сгущения вокруг этих звезд не были достаточно 
большими, чтобы давать ядерные реакции. Они стали планетами.
Смерть звезды, вот что заставляет астрономов-теоретиков строить самые смелые 
теории. Полагают, что звезда с массой в 2,5 раза больше массы Солнца, в конце 
концов, коллапсирует с неудержимой силой. Она все сжимается и сжимается, сминая 
свое вещество, пока ее плотность не станет равной плотности атомного ядра. В 
процессе коллапса тяготение звезды возрастает настолько, что никакое вещество 
не может уйти из нее, и даже свет остается захваченным. Каждый фотон, летя со 
скоростью света, описывает кривую траекторию и падает обратно на звезды. 
Поэтому умирающая звезда делается невидимой и в то же время оказывает огромное 
гравитационное воздействие. Такие звезды называются «черными дырами». Хотя до 
сих пор они остаются теоретическими представлениями, но почти наверное 
существуют реально. Например, звезда Лебедь Х-1 выказывает все признаки двойной 
звезды, но из этой пары видна только одна звезда. А та, которая невидима, 
должна иметь массу в 10 раз больше Солнца и быть очень яркой. Вероятно, это и 
есть «черная дыра»?
Доктор Саган, как и многие другие астрономы, полагает, что в одной только нашей 
Галактике должно быть не менее миллиона звезд, обладающих планетами, где к 
этому моменту цивилизация достигла высокого уровня. Если это так, то некоторые 
из них, используя черные дыры для ускорения своих кораблей в космическом 
перелете, могут навещать Землю, хотя трудно понять, почему они выказывали 
особый интерес к планете на такой низкой ступени развития. Этим можно объяснить 
скорости, о которых говорится в наблюдениях НЛО, и их способность быстро 
исчезать. Быть может, это выглядит как барабанный бой, тогда как весь воздух 
вокруг нас полон невидимых радио- и телевизионных сигналов. Если нет нужных 
приемников, они остаются невидимыми и неосязаемыми.
НЛО могут даже пилотироваться одной из прежних рас Земли, которая исследовала 
Космос, и, вернувшись, обнаруживает, что ее цивилизация исчезла и на ее месте 
развивается другая, молодая. Появление летающих блюдец может не иметь ничего 
общего с космическими гостями. Но повсеместный интерес к ним возвестил 
наступление космического века и подготовил нас к встрече с другими 
цивилизациями.
Мы наверняка не одиноки во Вселенной, и даже если любое из теперешних летающих 
блюдец оказалось ошибкой, галлюцинацией или намеренным обманом, следующее может 
оказаться реальным.