Венера. В то время, в конце 40-х годов, наших астрономических познаний было еще 
недостаточно, чтобы с уверенностью сказать, существует ли жизнь на этих 
соседних с нами планетах. На Марсе видели полярные шапки, а некоторые астрономы 
видели также искусственные каналы. Венера же была окутана тучами и тайной.
Даже нашу Луну считали возможным источником НЛО, если не родным домом их 
операторов, то хотя бы базой для инопланетных пришельцев.
Совершим еще один воображаемый перелет, на этот раз останавливаясь на каждой 
планете, чтобы исследовать ее в свете, наших новейших познаний. Первая 
остановка будет на Меркурии, самой маленькой из планет, которая является 
одновременно и самой горячей, и самой холодной. Раньше считалось, что Меркурии 
обращен к Солнцу все время одной стороной, но недавние радарные измерения 
показали, что он вращается вокруг своей оси, совершая полный оборот за 59 
земных суток. На его поверхности царят температуры от +752° до 328°Ф, и у него, 
по-видимому, нет атмосферы, чтобы смягчить эти крайности. На языке земных людей,
 он необитаем и не способен поддерживать жизнь.
Венера видна с Земли как самая яркая из планет, когда приближается на 
расстояние менее 25 млн. миль. Атмосферное давление на ее поверхности почти в 
90 раз больше земного, и это оказывает теплоизолирующее действие, так что 
температура по всей планете держится очень высокая. И на экваторе, и на полюсах 
днем и ночью, она составляет почти 900°Ф (500 °C). Густой облачный покров, 
постоянно окутывающий нашу ближайшую космическую соседку, считается состоящим 
из концентрированного раствора серной кислоты. В полдень видимость на 
поверхности должна быть не лучше, чем в сумерках на Земле, и венерианский 
пейзаж окутан темно-красным сиянием.
Человек был бы раздавлен огромным давлением насмерть и обуглен высокой 
температурой этого огромного планетарного парника. Если там есть жизнь, она 
должна сильно отличаться ото всех ее форм на нашей планете. Но мы знаем 
органические молекулы, которые чувствовали бы себя на Венере, как дома, так что 
было бы глупо отрицать возможность существования жизни на ней.
Следующая планета — наша собственная. Приближаясь к Земле, мы не можем увидеть 
признаков жизни, и она производит впечатление холодного мира. Атмосфера состоит 
из 20 % кислорода и 80 % — из азота. Космически наблюдая Землю, издали, «они» 
вполне могут заключить, что следы метана в атмосфере вызваны биологическими 
процессами. Но для доказательства разумной жизни им понадобится принять 
радиосигналы. Другие цивилизации могут решить, что кислород, в основном, 
убийственный газ, помешал жизненным формам развиться. Но мы знаем, что он 
необходим и для нас, и для множества других форм жизни на Земле. Фактически 
жизнью на Земле мы обязаны растениям, превращающим углекислоту атмосферы в 
кислород путем фотосинтеза. Мы знаем также, что живые организмы могут 
существовать на нашей планете при крайних температурах и при различных 
давлениях, на вершинах высочайших гор, и в пучинах глубочайших океанов. 
Исследуя другие планеты нашей солнечной системы, всегда нужно помнить о 
приспособляемости жизни.
Следующая планета на нашем пути — Марс, который многие считают наиболее 
возможной обителью каких-либо форм жизни. Атмосфера у него очень разреженная, и 
на нем может быть очень холодно, хотя температура может подняться до 77°Ф 
(43 °C). Есть также полярные шапки, хотя их считают не ледяными, а состоящими 
из замерзшей углекислоты. Некоторые астрономы полагают, что Марс находится в 
тисках ледникового периода. Если это так, то, возможно, когда Солнце превратит 
Землю в Венеру, тот же процесс превратит Марс в Землю. Через 4 млрд. лет, если 
человечество еще будет существовать на Земле, начнется массовое переселение на 
Марс.
Одна из гипотез говорит, что каждые 50 000 лет на Марсе происходят 
климатические изменения. В начале цикла северная полярная область очень обширна.
 Затем начинаются весна и лето за которыми следует зимний период с обширным 
распространением южной полярной шапки. Потом начинается следующий период, и 
северная шапка снова начинает расти. В течение марсианской зимы плотная 
атмосфера заключена в полярных шапках. Летом шапки тают, образуя атмосферу, 
которая была бы приемлемой и для нас. Если это так, то жизнь на Марсе могла 
приспособиться так, чтобы замирать на долгую зиму в ожидании воды, которая 
потечет с началом весны и разбудит ее. Эта гипотеза проверяется в 
эксперименте «Викинг», когда образцы почвы будут помещаться в жидкую воду, и в 
них будут искать бактерии.
Между Марсом и Юпитером нам встретился пояс, состоящий из каменных глыб, 
вращающихся по орбитам: это малые планеты, или астероиды. Их происхождение — 
загадка. Некоторые астрономы считают их остатками материала, из которого 
образовались все планеты. Есть и другие, считающие их остатками планеты. Быть 
может, там, как и на Земле, развивалась цивилизация со всякими техническими 
ухищрениями, но она в конце концов привела не только к уничтожению всего 
населения планеты, но и к распаду самой планеты на 40 000 кусков.
В своем путешествии по Солнечной системе мы не нашли разумной жизни, зато 
поняли, что в различных условиях температуры и давления жизнь на соседних с 
нами планетах может развиваться по-разному. Таким образом, рассказы о 
человекоподобных существах из летающих блюдец, прибывших с Марса, Сатурна и т.
 д., - явная выдумка. А каковы шансы найти высокоразвитую цивилизацию 
где-нибудь еще в Космосе?
Этим вопросом занимались многие астрономы и космологи, и с различными 
результатами. Но никто из них не сказал, что жизнь существовать не может. В 
конце концов, мы знаем о Космосе так мало, что не можем говорить на эту тему 
ничего определенного. Логика однако, подсказывает, что если жизнь развилась на