каны подпрыгнули так, что чуть не 
треснуло стекло.
Я повиновался и подошел к окну. У моего подъезда и вправду дежурил какой-то тип,
 а невдалеке была припаркована машина.
– Среднего роста, в черной куртке, неприметный. Волосы русые, глаза серые. Он? 
Нетерпеливо поднимает голову, глазеет на твои окна и поглядывает на часы. 
Сегодня он будет ночевать на улице, – Джейк хохотнул.
Подтвердив описание, я сел рядом с приятелем. Дело начинало попахивать 
секретными службами, что неудивительно, если участвуешь в судьбоносных для 
военной промышленности разработках. Талантливый ученый, друг не первый раз 
принимал участие в госзаказах. Только раньше его не донимали слежкой.
– А ну, рассказывай! Что им от тебя надо? Эта серая крыса за версту воняет 
джеймсбондовщи-ной. Что он тут делает? – я отобрал у него стакан, – сначала 
разъясни ситуацию, по порядку и четко, а потом будешь вволю надираться до 
поросячьего визга. Связь с вашими последними исследованиями есть? Вы ведь 
занимаетесь проблемами времени? Никак машину времени смастерили? 
Изобретатели-непоседы!
– Ну, пожалуй, да. Время и еще раз время, оно – все и ничего. Улыбка 
Шредингерова кота и умник Эверетт. Ха! – ухмылка исказила его лицо. – Что тебе 
рассказывать? О наших чертовых изысках в науке или об этих прохвостах, 
наступающих мне на хвост… ни черта себе скаламбурил, – хмыкнул Джейк и нервно 
прикурил. – Мы еще будем бороздить космические пространства, поверь мне! Я не 
позволю каким-то чертовым гуманоидам вытрясать из меня душу… Тягать меня как 
тряпичную куклу! – Джейк снова грохнул кулаком по столу и перешел на 
нечленораздельное бормотание.
Я разозлился не на шутку. Влияние алкоголя на приятеля явно сказывалось не в 
лучшую сторону.
– Все! Говори, над чем работаете. Думаю, баловство со временем никогда не 
носило гриф секретности и давно отдано на растерзание любителям и писакам. Хью 
Эверетт и его концепции давно обласканы дилетантами. Собери мозги в кучу!
Что ж, хоть и с трудом, но Джейку удалось кое-что рассказать мне.



Ухмылка шредингерова кота

Открытие Эверетта, встреченное без рукоплесканий, обрело защитников лишь 
десятилетия спустя, в то время как самого ученого при жизни предпочитали 
считать сумасшедшим чудаком. И тем не менее в XXI веке именно его изыскания 
заслуживали внимание. Ведь наслоение пластов времени позволяет получить 
разгадки множества тайн и необъяснимых явлений. Джейк Гудман, один из 
сторонников и почитателей эвристического течения, последний год с головой ушел 
в исследование времени и его особенностей. В ученых кругах над ним даже 
подтрунивали, удивляясь тому, что этот педант от науки увлекся почти сказочной 
затеей. При этом удивительно, каким образом Джейк переключился на изучение 
времени. Еще год назад он был серьезным ученым, земным до мозга костей, 
трудившимся на ниве космологии. Планеты, созвездия, другие вселенные и 
галактики интересовали его исключительно с точки зрения наблюдателя, не 
оставляя места для поэзии и философии. Нас сближало то, что мы оба болели 
космосом, только каждый по-своему. Я придумывал свои миры, населял их 
фантастическими существами, и мне было безразлично, где мои герои проживают 
свои жизни – на планете в альфе Центавра или в восьмом измерении под зеленым 
небом, продираясь сквозь косматые синие джунгли в погоне за шестипалым 
снугриком. Я одинаково верил и в тех, и в других, когда писал о них. Порой 
обращался за советами к Джейку, который, неизменно ехидничая, придавал 
правдоподобность моим байкам.
Но ровно полтора года назад Джейка будто подменили. Тогда он отправился на 
международный конгресс в Вашингтон, где вместо двух недель застрял на целый 
месяц, да еще пропал на пару недель из зоны видимости, заставив Маргарет 
нещадно ревновать.
Я помню те недели, когда сообщили, что участники конференции разъехались 
восвояси, а Джейков телефон молчал. Вернувшись, он увлекся теорией времени и 
все пытался создать двигатель, способный покорить космические пространства. 
Ведь летающие аппараты, пресловутые НЛО, каким-то образом покрывают огромные 
межгалактиктические расстояния.
А сколько случаев, когда наблюдатели оказывались втянутыми в эту игру!..
Взять, к примеру, одно примечательное происшествие, свидетелями которого стали 
чилийские военныю… Это случилось в 1977 году. Как-то ночью, на территории базы, 
расположенной недалеко от маленькой неприметной деревушки, приземлился 
загадочный объект. Выяснить странные обстоятельства этого вызвался капрал 
Армандо Вальдо. Он пропадал всего четверть часа, однако когда вернулся, был 
твердо убежден, что провел на космическом корабле не меньше недели! Его слова 
было трудно опровергнуть: многодневная щетина на его лице ясно указывала на то, 
что офицер отсутствовал не одни сутки.
Другой любопытный эпизод, который стоит отметить, произошел три года спустя уже 
в Старом свете. Там на автомобиль опустился светящийся шар, внезапно 
появившийся в тихом предместье Парижа. Находившийся за рулем машины юноша исчез 
с концами на целую неделю. А когда его наконец нашла сбившаяся с ног полиция – 
тот уверял, что отсутствовал всего каких-нибудь пять минут.
Это всего два случая, зафиксированные в разных уголках планеты, – по большому 
счету капля в море аналогичных сюжето