т, жена Джейка, с лицом, опухшим от слез, в пятый раз пыталась внятно 
объяснить, что произошло. Из несвязной речи я понял лишь одно: Джейк пропал, 
исчез, испарился, не оставив и следа. Да, в полицию она обращалась, они 
предприняли кое-какие действия по розыску, но зашли в тупик. Все более-менее 
сносные версии пошли прахом. Пропавший никогда не страдал непредсказуемостью и 
склонностью к любовным интрижкам на стороне. По крайней мере, если он и 
обзавелся подружкой, то ни одна живая душа о ней не знала. К тому же 
послезавтра ему предстоял доклад в Ил-линойском университете по теме 
преодоления временного пространства, который значил для него слишком много, 
чтобы он мог просто так взять и уйти в тень. Тело не обнаружили, похитители 
знать о себе не давали – полнейший «глухарь».
Все мои многочисленные попытки что-то выспросить у Маргарет оказались тщетны. 
Она заученно выдавала свою версию происшествия. Джейк допоздна задержался на 
работе, затем двинулся на собственной машине в сторону дома, по дороге раза три 
звонил ей, болтал о домашних пустяках и ужине. Последний звонок поступил в 23.
45. Когда минуло полчаса, Маргарет забеспокоилась и выехала ему навстречу. Увы, 
дорога была девственно чиста, только вдали в ночном небе полыхало странное 
зарево. Она с ужасом подумала, что это взорвалась машина мужа, и надавила на 
газ, но за те пять минут, которые она неслась навстречу сполохам, все стихло, 
перед ней предстало лишь безлюдное шоссе, да где-то высоко в небе под самыми 
облаками проносился скоростной самолет.
Она обзвонила морги и больницы, подняла на ноги полицию и всех друзей и близких,
 а теперь хотела от меня чуда. Маргарет вбила себе в голову, будто я знаю, куда 
девался ее супруг, просто не хочу ей говорить. Уже больше часа она изводила 
меня криками и увещеваниями.
– И что? Совсем ничего? Ты даже не знаешь, чем он занимался последнее время? 
Ведь у него не было друга ближе тебя, Алек! – Маргарет всхлипнула и убрала со 
лба непослушную прядь волос.
– Ты же знаешь, я никогда не вдавался в его дела, для меня физика как китайская 
грамота, темный лес. Единственное. он в последнее время был одержим временем. 
Перемещения в прошлое, в будущее, полеты в космос.
С трудом мне удалось избавиться от несчастной женщины – все же следовало 
разобраться в сумятице мыслей, сбившихся в стаю в моей голове. Я знал чуть 
больше, но не мог ей сказать. Неделю назад Джейк был у меня, пьяный и печальный,
 он вломился почти в час ночи, оставляя мокрые следы на пушистом белом ковре. 
Ошалелый взгляд, взлохмаченный хохолок, съехавшие очки – именно так и должны 
выглядеть все сумасшедшие профессора. Нервный, дерганный, ходящий из угла в 
угол, будто лев в железной клетке, он ничего не хотел рассказывать, только 
выспрашивал у меня, что доподлинно знаю я об НЛО. Но что может знать об НЛО 
современный ученый, не говоря уж о выдумщике-писателе?
Конечно, однажды тайну НЛО попытались раскрыть, когда авторитетная комиссия, 
состоявшая исключительно из научных светил, готовых наследить в истории, долго 
анализировала груду материала, собранную секретными службами, и просто записки 
очевидцев, после чего выдала вердикт: все случаи не достойны внимания, они 
являются либо плодами фантазии, либо порождениями психического расстройства – 
шизофреническими галлюцинациями. Правда, спустя короткое время после столь 
неоспоримого заключения случился конфуз. Так уж получилось, что в хвост 
летящему над территорией США самолету пристроилась огромная летающая тарелка, 
давящая на него своей массой, и пассажиры получили возможность разглядывать ее 
в течение целого часа, удовлетворяя любопытство, благо чужаки оказались мирными 
и благостно настроенными. Но главная незадача скрывалась в самих пассажирах, 
тот лайнер перевозил не кого-нибудь, а светлейшие умы экономики и бизнеса во 
главе с Генри Фордом. К счастью, невольные свидетели никогда не отслеживали 
развитие уфологии и ничего не знали о великом собрании, иначе бы тысячу раз 
подумали, прежде чем во всеуслышание объявлять о своих наблюдениях.
Примерно такую речь я и выдал бедолаге Джейку. Я никогда не видел его таким, с 
блуждающим взглядом и трясущимися руками. Складывалось впечатление, будто Джейк 
недели две ночевал вне дома. Щетина, помятый вид, ботинки с комьями грязи… И 
это – надежда американской физики, который не выносил расхлябанности в одежде…
– Джейк, что случилось? – спросил я испуганно, помогая приятелю стаскивать 
жеваное пальто и усаживая его на диван.
– Виски… без содовой…
Джейк отпил больше половины, прежде чем обрел дар речи.
– Алек, дружище, за мной следят! Уже две недели я никогда не бываю один, а 
ночью мне снится один и тот же сон: светящийся тощий уродец с огромными 
глазищами и оттопыренными ушами. А днем за мной таскается странный безликий тип.
 Куда я, туда и он, как собачий хвост. Разве в сортире не караулит под дверью. 
А иногда их бывает двое. Ходят, ходят по пятам, прячутся за кустами, едут за 
моей машиной.
– Эй, друг, – я скептически посмотрел на опустевший стакан, – сколько дней без 
передыху ты сосешь виски?
– К черту! – взревел Джейк и в порыве гнева смел рукой с журнального столика 
все, что имело неосторожность там лежать. – Не веришь??? Выгляни в окно, сейчас 
же! – он грохнул кулаком по столу, ст