В одно мгновение растаяли заводы и мастерские.
Оставался вопрос: строить одну или несколько башен?
— Подожди, — посерьезнел Стэнфорд Уайт. — Строительство даже одной башни — 
единственной! — обойдется гораздо дороже, чем мы думали.
— Самолеты и дирижабли пусть выкручиваются сами! — прогремел Мак-Кин.



82. Ремень

В один дождливый вторник первого года века, в шесть часов пополудни, перед 
Теслой объявились два янтарных глаза, сто золотых веснушек и светлый ус…
— Я Стеван Простран, — представился мальчик.
Тесла счел, что он похож на Гекльберри Финна. Он постоянно щурился, будто 
смотрел на солнце. В полях его шляпы были прорези для ушей, потому что до него 
эту шляпу надевали на лошадь.
— Сын Стевана, — добавил он.
— Он ждал три часа, — оправдывался портье отеля «Уолдорф-Астория».
Тесла интуитивно лизнул душу мальчишки. Его душа была дерзкой. Душа была 
неосязаема, но все-таки она присутствовала и словно касалась его тысячами 
пальчиков. Вдруг что-то сверкнуло, потом стемнело, и он остался в узком 
пространстве. Все было возможно, и грызло его нечто… Это был страх.
Тесла машинально отпрянул.
Мальчишке было лет тринадцать.
— Сын Стевана!

Ему всегда хотелось узнать, куда пропал Стеван, который в самый тяжкий год его 
жизни сказал: «Пошли!» — Стеван, который по утрам приносил теплый хлеб, Стеван, 
который впервые в жизни увидел море и
узнал его.
Он искал его в Хоумстеде, где воздух был кислым от дыма.

— Расскажи мне об отце.
Тесла подошел к дивану, и мальчик почувствовал запах фиалки.
Мальчишка спрятал в рукава грязные ногти. Мальчишка говорил, пропуская слова 
через краешек рта, говорил очень интересно. Некоторое время Стеван Простран 
работал на чикагских бойнях. Потом рубил уголь в Пенсильвании.
— Как жилось? — спросил Тесла.
— Плохо, вот те крест.
Из Уилмердинга, штат Пенсильвания, Стеван переселился в Сент-Луис. В Сент-Луисе 
женился на вдове с детьми.
— Потом отец подрался с какими-то черногорцами, — бесстрастно сообщил Стеван, — 
и мы уехали в Юту, где он тоже работал на руднике.
Тесла поднял указательный палец. Перед ними неслышно нарисовался официант 
«Уолдорфа».
— Сэндвичи и сок, — почти беззвучно шепнул знаменитый человек.
— Ты слышал про взрыв на руднике в Скофилде, в Юте? — спросил мальчишка, для 
которого в сербском языке не существовало обращения на «вы».
— Слышал, — подтвердил Тесла.
— В город доставили целый состав гробов. Нашего Стевана просто выстрелило из 
ствола шахты. Да, было нам тогда кого хоронить. А отца зарыл на католическом 
кладбище один цирюльник, выучившийся на попа.
Перед глазами Теслы встало светлое лицо Стевана на пароходе «Сатурния», на 
котором они вместе плыли в Америку. Соленый ветер трепал его волосы. В одно ухо 
ему нашептывал страх, в другое — надежда. Его то вдохновляло, то ужасало 
американское будущее.
— Шахта совсем доконала Стевана, — продолжал ровным голосом молодой Простран. — 
Он сгорбился. Мы никак не могли уложить его, такого скрюченного, в гроб. 
Трактирщик Бачич догадался связать его тело ремнем. Отпевали в трактире. Двое 
наших парней у стойки едва сдерживались, чтобы не затянуть: «Ой, девчоночка ты 
наша». Какой-то босниец встал и поднял стакан: «Твое здоровье, Стеван!» И тут 
Стеван вскочил и сел в гробу. Мужики и бабы бросились врассыпную, опрокидывая 
столики. Собрались перед трактиром. Пахло пустыней. Трактирщик заглянул в дверь.
 — Молодой Стеван рассказывал историю своего отца, словно не понимая своих же 
слов. — «Что делает?» — спросили люди. «Сидит неподвижно!» Мачеха рыдала во 
весь голос: «Ой, что же вы с ним сделали?» Трактирщик перешагнул цементный круг 
посреди трактира, в который были вмурованы четвертаки, и приблизился к 
покойнику. «Осторожней, Мия!» — кричала его жена. Все слышали, как он 
облегченно вздохнул: «Давайте, люди, вертайтесь!»
Тесла очнулся, протер глаза и спросил рассказчика:
— Так что же случилось?
— Ремень лопнул! Ремень, который удерживал его в гробу, лопнул, и он, проведя 
всю жизнь сгорбленным, выпрямился в последний путь. Мертвый отец взбунтовался и 
выпрямился, но было уже поздно. — Мальчишка продолжил рассказ будто о 
постороннем человеке: — Так что отец погиб, а мачеха вышла замуж за вдовца с 
детьми. Он приходил с работы поздно. Мачеха рассказывала ему, что я натворил за 
день. Он будил меня, чтобы отлупить. Покойный Стеван хвастался, что знаком с 
тобой, — закончил мальчик, — что вы вместе приплыли на пароходе. Да и наши все 
время говорили о тебе. Так что…
Мальчик сказал, что он приехал, чтобы «поздороваться с ним», но по всему было