своих газетных и журнальных статьях, в многочисленных интервью и в архиве 
изобретателя очень много говорится о будущем, в первую очередь — о 
научно-техническом будущем человечества. Попутно Тесла описывает изобретения, 
которые непременно войдут в быт людей. И в принципе, часть этих предсказаний 
можно считать сбывшимися — но предсказания ли это на самом деле? И возможны ли 
они вообще?
Вот, например, как было задолго до Теслы. Наиболее удачливые предсказатели 
землетрясений или удачных военных походов становились жрецами. Сейчас они 
занимают должности политтехнологов. Прогресс налицо. За не оправдавшийся 
прогноз уже не сбрасывают со скалы, а всего лишь увольняют, причем даже с 
выплатой выходного пособия. Впрочем, занимаются нынешние Нострадамусы не 
природными, а политическими и экономическими явлениями: это престижно, ведь из 
сотни консультантов всегда найдется хотя бы один, правильно угадавший 
победителя на президентских выборах в Швамбрании и курс тугрика в Халигалии. За 
предсказания научно-технических достижений берутся лишь самые отчаянные 
футурологи — и чаще всего попадают пальцем в небо. Хотя бывают и исключения…
Научно-технические прогнозы появились еще в античности и раннем христианстве. 
Например, предсказывали не только второе пришествие Мессии, но и средства 
доставки (библейские железные птицы), и высокотемпературный пиролиз (геенну 
огненную). Нельзя не признать: футуристическая картина во многом оправдалась в 
ходе Второй мировой войны, хотя самолеты изготавливали не из железа, а из 
алюминия, и атомные бомбы взорвали над Хиросимой и Нагасаки, а не в аду.
В Средние века прогнозы посыпались как из рога изобилия, в данном случае — как 
из алхимической реторты. Предрекали открытие трансмутации (реакция свинец — 
золото, катализируемая философским камнем) и обретение бессмертия с помощью 
того же камня. Вторая идея пока не реализована, но некоторым подобием первой 
могут служить ядерные реакции. Великий Леонардо да Винчи уже не просто 
фантазировал, а чертил конкретные схемы парашюта, дельтаплана и самобеглой 
коляски. Причем его дельтаплан не поднялся в воздух исключительно из-за 
отсутствия в ту эпоху легких материалов. Это было доказано совсем недавно, 
когда в Италии по чертежам Леонардо собрали летающий дельтаплан из углепластика 
и нейлона. Не слишком хорошо, но все-таки летающий.
Ряд научно-технических прогнозов опубликовал и знаменитый Нострадамус. Однако 
его катрены так туманны и поддаются настолько различным интерпретациям, что 
обсуждать их просто не стоит. Что может, например, означать катрен VIII из 
центурии V:


Будет оставлен открытый огонь, мертвый спрятан
Внутри шаров, ужасный, устрашающий.
Ночью флот взорвет город.
Город в огне.
Врагу обстоятельства благоприятствуют.


Это про что? Про атомные бомбардировки с использованием шарообразного 
плутониевого заряда? Так тогда и написал бы: «критическая масса элемента номер 
94 таблицы Менделеева составляет…» А про шары каждый сочинить может.
На рубеже XVIII и XIX веков появилось первое предсказание в области демографии. 
Священник Мальтус констатировал рост народонаселения в геометрической 
прогрессии, а увеличение средств существования лишь в арифметической, и 
предсказал неминуемый голод беднейших слоев общества, в какой-то период его 
теория подтверждалась, но вскоре в Европе и Америке женщины перестали рожать 
больше одного-двух детей, а удобрения и селекция увеличили урожайность пшеницы 
и картошки в десятки раз. В Азии и Африке проблема голода связана скорее с 
религиозными заблуждениями и сексуальной неграмотностью, чем с расчетами 
Мальтуса.
Дальше — больше. В XIX веке кто только не занимался научно-техническим 
прогнозированием. Классический пример — Жюль Берн. Хотя в действительности 
писатель ничего не предсказывал, а лишь в уме умножал «на десять» уже имеющиеся 
изобретения. Подлодка капитана Немо принципиально ничем не отличается от 
деревянных подводных снарядов, существовавших еще в Византии, а полет из пушки 
на Луну есть всего лишь интеллектуальное развитие давным-давно придуманной 
артиллерии. К тому же неосуществимое.
С большинством научно-технических предсказаний начала прошлого века происходило 
то же самое. На слегка пожелтевших дореволюционных открытках мы видим поезда 
метро, проносящиеся по эстакадам над Красной площадью, и странноватого вида 
автомобили около памятника генералу Скобелеву (где теперь сидит Юрий Долгорукий 
на коне без гениталий — мерине), и все это в воображаемом 1950 году. Однако в 
начале прошлого века метрополитен давно работал в Лондоне, и уже проводились 
первые автомобильные гонки. А вот будущие газовые атаки под Ипром и цианиды в 
Освенциме никто из тогдашних предсказателей не описал. И, увы, это общая 
закономерность. В конце 1930-х, перед самой Великой Отечественной войной, 
транспортники торжественно обещали довести КПД паровоза до фантастической 
величины — кажется, до 7 процентов. Самое забавное, что они сдержали свое 
обещание как раз к 50-м годам, когда началась электрификация железных дорог, 
полный отказ от паровозов и переход на электровозы и тепловозы. Другой пример — 
сверхпроводимость. После открытия в 1911 году Камерлинг-Оннесом явления 
сверхпроводимости при температуре жидкого гелия (-269 градусов по Цельсию) 
ученые создавали сплавы, в которых температура возникновения этого эффекта