внесено множество усовершенствований, но основной принцип действия остался без 
изменений. Внешним видом машина напоминала земляного червя. Это был вытянутый 
цилиндр диаметром примерно двенадцать метров, снабженный одной крупной либо 
несколькими мелкими вращающимися шарошками, которые разрушали горные породы, 
создавая напорное давление.
Мелкодробленая скальная порода проходила через корпус БТМ и выбрасывалась на 
конвейер либо узкоколейную грузовую платформу и таким образом доставлялась на 
поверхность. Современные БТМ оснащены электродвигателями (это помогает снизить 
загрязнение воздуха). Кабина водителя, оборудованная кондиционерами, 
расположена в задней части агрегата.
БТМ дает значительно более высокие показатели проходки по сравнению с 
традиционным буро-взрывным способом, однако проложенный таким образом туннель 
нуждается в укреплении, дабы исключить обрушивание пород. Опыт строительства 
подземных сооружений, однако, показывает, что при прокладывании туннеля через 
ослабленный горный массив туннель может обрушиться и похоронить агрегат вместе 
с проходчиками. Чтобы предотвратить вероятность несчастных случаев, стены 
туннеля укрепляются бетонными либо стальными подпорками, на участках 
стабильного напряжения дополнительные меры безопасности часто бывают излишними.
Такова стандартная БТМ образца 50-х годов. Более поздние модели этих агрегатов 
использовались при строительстве туннеля под Ла-Маншем, соединяющего Францию и 
Англию, который был открыт для публики в 1990-х годах.
Однако буровые БТМ пригодны только для определенных рельефов, обычно более или 
менее горизонтальных, без крутых изгибов и впадин, и совершенно не подходят для 
прокладывания вертикальных туннелей в горной местности. Таким образом, помимо 
разработки новых бурильных систем, способных прорубать вертикальные шахты, 
достаточно широкие для лифтовых кабин размером со средний грузовик, 
производители также сконструировали агрегаты меньшего размера — проходческие 
комбайны или самоходные буровые установки. Эти агрегаты возможно было опускать 
в ствол шахты на определенную глубину и использовать их для прокладки боковых 
туннелей. Благодаря своим относительно небольшим размерам они позволяли 
инженерам и геологам при выборе места не учитывать особенности рельефа.
Подземное сооружение могло быть построено внутри горы либо на плоскогорье и 
состоять из множества туннелей, дорог, пещер и стартовых шахт. При этом 
достигалась беспрецедентная скорость проходки и плотность работ, которой нельзя 
было бы добиться при использовании громоздкой и неповоротливой БТМ.
В процессе бурения скважины головки с алмазной коронкой и проходческие комбайны 
превращали породы в мелкую крошку, что создавало массу проблем для тех, кто 
хотел сохранить деятельность в секрете и скрыть от посторонних глаз главную 
улику — осколки породы. На любом спутниковом снимке, сделанном на месте 
разработок, будут отчетливо видны вереницы грузовиков или железнодорожных 
платформ, выезжающих из туннеля, а также кучи вынутого грунта.
Первое время у Трехсторонней группы не было иного выхода, кроме как поднимать 
грунт на поверхность традиционным способом. Но с появлением новых советских 
спутников, способных обнаружить секретный объект, были разработаны новые 
противовыбросовые технологии освоения подземного пространства. Эти 
сверхсекретные методы применялись в течение тридцати лет. В частности, при 
прокладывании туннелей использовался водяной насос, который размывал грунт 
посредством сильной струи жидкости, подаваемой в скважину под давлением. Затем 
раствор отсасывался на поверхность при помощи обычных насосов.
Но, возможно, самой оригинальной идеей было создание высокоэффективных буровых 
машин, способных измельчать каменные породы, используя ядерные наконечники 
буровых конусов.
Эти агрегаты были запатентованы национальной лабораторией в Лос-Аламосе и 
министерством атомной энергетики США в 1972 году. Суть этого изобретения 
состояла в том, что БТМ, снабженные ядерным двигателем, проделывали в скале 
скважину с помощью радиоактивного раскаленного лития, расплавляя горную породу 
и превращая ее в жидкость. Затем размельченная горная крошка под давлением 
вытягивалась через трещины или изломы, попадая в соседние скалы.
Эти агрегаты обладали двумя преимуществами.
Во-первых, не требовалось укреплять стены туннеля, поскольку машины оставляли 
их ровными и полированными, как зеркала.
Во-вторых, решалась проблема засорения туннелей отходами породы.
В связи с высокой температурой и повышенным уровнем радиоактивности задняя 
кабина, в которой находился оператор, должна была быть надежно защищена от 
излучения — впрочем, возможно, эти машины работали при помощи дистанционного 
управления с земли.
Более прозаическое усовершенствование состояло в добавлении к буровой головке 
БТМ лазерных пушек, которые взрывали скалы, увеличивая скорость прохождения 
туннеля. Безусловно, это был большой шаг вперед по сравнению с обычными 
агрегатами, однако нерешенной оставалась проблема очистки скважин. Кроме того, 
обычные машины были менее эффективными, чем ядерные, которые питались от 
ядерного реактора и, как следствие, работали практически автономно, не требуя 
технической поддержки. Проходческие комбайны и ядерные буровые машины были 
способны прорыть огромные спиралевидные туннели, пронизывающие горы словно нити.

Существует множество всякого рода спекуляций на тему ядерных буровых установок, 
но мы обязаны помнить, что изобретение было запатентовано. Если бы оно 
оказалось несостоятельным, комиссия забраковала бы его еще на первом этапе и 
никогда бы не выдала официального документа. Надо учитывать еще и то, что 
патент был выдан одной государственной структурой другой, то есть задача была