капитан Ритчер приказал возвращаться в Гамбург, куда судно и прибыло в апреле 
1939 года. Плаванием он остался чрезвычайно доволен и немедленно приступил к 
подготовке новой экспедиции. На этот раз он собирался взять в Антарктику легкие 
самолеты «Fi-156» «Сторч», которые были оснащены лыжами, и с их помощью 
провести наземную разведку. Однако его плану не дано было осуществиться, 
поскольку разразилась Вторая мировая война.
Немецкое присутствие в зоне Антарктики отчасти подтверждает докладная, в 
которой описывается боевое дежурство трех немецких военных кораблей в районе 
Антарктики и южной части Атлантического океана. Корабли оставались в этой зоне 
до самого конца войны, атакуя корабли союзников (один из них, правда, был 
потоплен в 1941 году).
Для союзников появление немецких военных судов в этом районе, весьма отдаленном 
от театра боевых действий, стало полной неожиданностью. Помимо всего прочего, 
здесь не проходили морские пути — ближайший огибал самую южную часть Южной 
Америки и мыс Горн. Тем не менее британцы решили положить этому конец. В 1943 
году они предприняли операцию под кодовым названием «Табарин» (название 
лондонского ночного клуба было присвоено операции, чтобы обмануть немецких 
шпионов).
Поблизости от Антарктики, на острове Десепш из состава Южных Шетландских 
островов был устроен пункт прослушивания. Цель англичан была предельно ясной: 
наблюдать за немецкими судами, курсирующими в этом районе, и передавать 
информацию кораблям союзников. Подспудно они хотели убить еще одного зайца: 
припугнуть прогермански настроенное правительство Аргентины и не допустить 
установления ими контроля над проливом Дрейка. Информация об этой операции 
просочилась в прессу только после окончания войны. Тогда же она получила новое, 
более невинное название: «Исследование Фолклендских островов».
Итак, только что мы познакомились с официальной версией событий, которую 
принимает большинство историков и обозревателей. Не пора ли теперь попытаться 
понять, что в действительности скрывалось за экспедициями Ритчера? После войны 
на тему немецких экспедиций в Антарктику, секретных баз и «летающих тарелок» 
было написано, наверное, с дюжину книг и бесчисленное множество очерков. Однако,
 потратив два года на изучение официальных документов и рапортов, автор не 
нашел ни единого достоверного источника, который мог бы подтвердить либо 
опровергнуть приведенные выше сведения. Постараюсь как можно лучше изложить мои 
собственные «доказательства», однако оставляю за читателем полное право делать 
самостоятельные выводы.
После того как нацистская верхушка не сумела установить присутствие за 
Арктическим кругом, на повестку дня встал вопрос об Антарктике. С последней 
связывали честолюбивые планы Гёрбигер, Гecc и Гитлер, находя ее идеальным 
местом для реализации арийских идеалов и считая, что именно здесь однажды 
появится арийский сверхчеловек.
Известно, что в экспедиции Ритчера участвовало довольно много строителей, 
включая военных. Они должны были изучить территорию Новой Швабии и определить 
степень ее пригодности для строительства базы. Помимо них в Антарктику прибыли 
морские биологи, ботаники, картографы, а также целая группа гидрографов, в 
задачу которых входило составить карты морского дна. Картографы составили карты 
удаленных от берега районов на основании данных и фотоснимков, полученных, в 
результате воздушной разведки. По некоторым сведениям, у берегов Антарктики 
было обнаружено три бухты, пригодных для швартовки. Под водой гидрографы 
наткнулись на рудную жилу и шельф, образовавшийся в результате вулканического 
взрыва. Он проходил между Южной Америкой и Африкой и тянулся по направлению к 
Антарктике (Земле Королевы Мод). Шельф состоял из огромных айсбергов, 
выступающих над поверхностью воды.
Во время полетов над материком летчики были буквально заворожены картинами, 
открывавшимися их взору. Они видели гигантские айсберги, покрытые льдом горные 
цепи и пустынные полярные плато; попадались им также участки тундры и участки, 
словно утыканные теплыми водоемами аккуратной геометрической формы (пейзаж 
напоминал исландскую природу). Зрелище потрясло их и стало еще одним доводом в 
пользу сооружения базы. После того как была составлена подробная карта 
местности, экспедиция вернулась домой — с месячным опозданием, поскольку 
пришлось завернуть в Аргентину, чтобы высадить нескольких членов экспедиции.
Окрыленные успехом, Ритчер и другие члены команды стали готовить новую 
экспедицию, которая должна была состояться в 1939 году, но, повторяю, их 
надеждам не суждено было осуществиться — началась война.
Однако, по слухам, некоторые руководители проекта, включая рейхсмаршала Геринга,
 настаивали на отправке еще одной экспедиции в Новую Швабию. Планируемая 
операция обретала совершенно иной статус, поскольку действовала в условиях 
военного времени.
В первые месяцы войны немецкие суда, как военные, так и гражданские, 
практически не подвергались атакам союзников и почти беспрепятственно бороздили 
морские просторы. Однако, как это явствует из опыта Первой мировой войны, такая 
ситуация не могла тянуться долго. В случае если бы полярный проект получил 
продолжение, первоочередной мерой должна была стать организация постоянного 
дежурства подводных лодок на пути следования судна. Вскоре в северной и 
восточной частях Балтийского моря начались секретные учения экипажей подводных 
лодок. Это вполне могли быть советские приграничные воды, поскольку на том 
этапе все еще действовал советско-немецкий пакт о ненападении, и СССР сквозь 
пальцы смотрел на немецкие маневры в Балтийском море.
С увеличением выпуска подводных лодок постепенно множилось число подводников, 
которые прошли обучение в субарктических условиях. Некоторое время спустя часть