Рассказывая о цивилизациях древней Америки, безусловно, нельзя не упомянуть и 
величайшую цивилизацию ацтеков. Их столица Теночтитлан располагалась на том 
месте, где сейчас находится Мехико, столица Мексики.
На языке науатль, родном языке ацтеков, слово «ацтека» означало «некто из 
Ацтлана» (Ацтлан – мифическое место, расположенное где-то на севере). Этот 
термин был предложен Александром фон Гумбольдтом, исследователем древней 
Америки XIX века, сами же ацтеки называли себя по-другому: или «мешика», или 
«теночка», или «тлальтелолька» – в зависимости от города происхождения или 
имени вождя.
Согласно легенде, разные народы пришли в долину, где теперь находится Мехико, и 
образовали единый народ, заговорив на одном языке. Современные исследователи 
затрудняются сказать, откуда пришли ацтеки, но, по одной из легенд, первые 
пришедшие в долину ацтеки появились с севера, из мифического Ацтлана. Они 
принадлежали к последнему из семи науатлаков (то есть «говорящих на науатле»). 
Привел их сюда бог Уицилопочтли, что означает «Колибри левой стороны» или 
«Колибри-левша». Посередине озера они увидели орла, сидящего на кактусе, 
выросшем на небольшом островке, который поедал змею. (Именно эта картина – орел,
 поедающий змею, – изображена сегодня на флаге Мексики).
Согласно пророчеству, это было как раз то место, которое должно было стать их 
новым домом.
Но ко времени появления ацтеков земли вокруг давно были поделены между 
прибрежными городамигосударствами. Поэтому, признав над собой верховную власть 
правителя города Аскапоцалько, ацтеки обосновались на двух небольших островах и 
построили Тлателолько. Теночтитлан (город Теноча) был основан позже, в 1325 
году.
Легенда гласит, что ацтеки, когда пришли в долину Анауак, отличались от местных 
жителей низкой культурой, и местное население презирало их за это. Но вскоре 
пришельцы взяли от других народов все знания, какие только могли, – большей 
частью они заимствовали знания у тольтеков, и название этого народа стало в 
языке ацтеков синонимом культуры.
Довольно быстро ацтеки, благодаря своей воинственности, энергии, напору, из 
всеми презираемых пришельцев стали хозяевами положения и основали легендарную и 
могущественную империю. Правда, «благодаря» европейским завоевателям этой 
империи не суждено было просуществовать долго: ее славная история прервалась в 
1521 году.
Подобно европейским империям, население империи ацтеков было весьма 
разнообразно этнически, но объединялось не системой управления, как в Старом 
Свете, а системой сбора дани. Ацтеки были мудрыми правителями, и их дань не 
грозила благосостоянию подвластных народов: сегодняшние исследователи считают, 
что, несмотря на выплаты, уровень жизни населения в империи регулярно повышался.
 Ацтеки на первое место всегда ставили бизнес, и известно, что они спокойно 
торговали даже с вражескими городами.
Была создана система коммуникаций между завоеванными городами, а так как 
колесных транспортных средств здесь не знали, то дороги строились исключительно 
для передвижения пешком. Дороги постоянно поддерживались в превосходном 
состоянии, охранялись, так что даже женщины могли путешествовать в одиночку, а 
через каждые 10–15 километров на обочинах располагались уборные и места для 
приема пищи. Помимо этих, поразительных для того времени, примет цивилизации по 
основным дорогам постоянно курсировали гонцы, сообщавшие ацтекам наиболее 
важные последние известия.
Даже из этих незначительных фактов видно, что жизнь в империи ацтеков была 
довольно комфортной для того времени (впрочем, такому дорожному сообщению 
многие позавидуют и сегодня). Обусловленный успешной экономикой, произошел 
всплеск рождаемости: за довольно короткое время население Месоамерики 
увеличилось с 10 до 15 миллионов человек.
Во главе миллионной империи стоял император, но, в отличие от Старого Света, 
этот титул здесь не передавался по наследству, а переходил после смерти 
правителя к другому аристократу.

C 1397 по 1487 год империю возглавлял Тлакаэлель (что означает в переводе 
«Отважное сердце»). В так называемой «рукописи (или кодексе) Рамиреса», 
предположительно написанной ацтеками уже после завоевания их испанцами, сказано 
о его методе правления так: «…и
что приказывал Тлакаэлель, осуществлялось как можно скорее».
Реформатор, каких мало в мировой истории (но хватает в России), Тлакаэлель 
создал не только новую структуру управления страной, но также приказал сжечь 
большинство ацтекских книг, утверждая, что все они лживы. История цивилизации, 
фактически, была написана заново. Подобным же образом император поступил и с 
религией: племенной бог Уицилопочтли был поставлен на один уровень с древними 
богами Тлалоком, Тескатлипокой и Кетцалькоатлем. Также считается, что именно 
суровый и непреклонный Тлакаэлель ввел традицию «цветочных войн» – ритуальные 
набеги, которые велись ацтеками против врагов и даже собственных вассалов ради 
захвата пленников, которых приносили в жертву. Население встречало вернувшихся 
с подобных вылазок воинов с цветами в руках, отсюда и произошло название 
«цветочные войны». (В цивилизации майя ритуалы принесения человеческих жертв 
были очень похожи: как все это происходило, очень точно показано в фильме Мела 
Гибсона «Апокалипто»). Ацтеки верили, что кровь и сердце человека, принесенные 
в жертву, заставляют Солнце продолжать свой путь и поддерживают Луну на небесах.
 Именно Тлакаэлель установил постоянные человеческие жертвоприношения для того,