шестнадцатом веке, загадочным образом превратившись в малочисленный и 
малоразвитый народ, населяющий места прежнего величия.
Народ майя, как уже было сказано, до сих пор продолжает населять Южную Америку. 
Потомки индейцев майя живут в южных штатах Мексики, в Гватемале, Гондурасе, 
Белзе, а также, в менее значительном количестве, и других южноамериканских и 
центральноамериканских республиках. Часть из них сегодня говорит по-испански, 
но большинство сохранили свой язык, да только вот распался он на множество 
наречий и диалектов. Некоторые исследователи-филологи утверждают, что эти 
современные языки майя соотносятся друг с другом как, например, английский и 
немецкий, другие же пытаются доказать, что они гораздо ближе, – как, например, 
украинский и русский.
Но о жизни современных майя и о загадках их истории, которых немало, мы 
поговорим немного позже, сейчас же давайте погрузимся глубоко в историю и 
попытаемся понять, с чего же все началось.



Первые шаги по новому материку

Считается, что первые люди ступили на территорию Америки около 29-го 
тысячелетия до нашей эры, следуя за стадами мамонтов и оленей-карибу из 
Северо-Восточной Сибири, через нынешний Берингов пролив, вместо которого в те 
времена два материка связывала узкая полоска суши. Это вряд ли была 
целенаправленная миграция, скорее племена двигались «куда бог пошлет» – места в 
те далекие времена на Земле хватало всем, и остро стоял лишь вопрос питания.
На южных берегах Южной Америки эти пришельцы, как считается, оказались около 
9-го тысячелетия до нашей эры. То есть, чтобы преодолеть путь вдоль двух 
материков, им понадобилось около двадцати тысяч лет. Земля, когда-то 
соединявшая Америку и Евразию, к этому времени уже ушла под воду, и 
«американцы» были предоставлены сами себе. Но, собственно, первоначальные 
степени развития человеческого общества (как, пожалуй, и все остальные) зависят 
от географического положения в весьма малой степени, поэтому жизнь первых 
«американцев» мало отличалась в то время от жизни «азиатов» или «европейцев». 
Постепенно совершенствуя свое оружие, эти люди занимались охотой и рыболовством,
 сезонным сбором ягод и кореньев. Тут, впрочем, есть одно отличие от пропитания 
тех, кто жил на современной европейской территории: в Америке обильно 
произрастали дикие злаки и дикая кукуруза. Именно эти два растения и стали чаще 
всего культивировать первые жители Западного континента.
А там, где начинают возделывать землю, возникает и оседлый образ жизни. Ведь 
людям необходимо не только дождаться урожая, но ухаживать за полем, защищая его 
от животных. А значит, и жилища, поскольку ясно, что придется задержаться 
надолго, начинают строить более капитальные. Вместо того чтобы брать воду из 
далекого ручья, там, где ближе и удобнее, выкапывается колодец… Всех этих 
мелочей, которые человек создает, чтобы облегчить свою ежедневную жизнь, и не 
перечислишь. Ну а потом эти удобные «мелочи» служат предлогом для того, чтобы 
остаться на насиженном месте еще некоторое время… А где жизнь течет в 
неизменном ритме день за днем, там начинаются различные излишки (не подумайте 
плохого) – у кого-то появляется больше зерна, у кого-то – кукурузы, а кто-то и 
вовсе умеет хорошо делать глиняные кувшины или шить одежду. Возникает 
натуральный обмен, предвозвестник торговли, и соседние племена начинают 
объединяться в деревни, а потом и в города – сообща гораздо удобнее держать 
оборону как от диких зверей, так и от пришельцев из иных мест, которые могут 
позариться на тщательно обработанную и возделанную территорию.
Считается, что в пятом тысячелетии до нашей эры множество подобных деревень 
возникло на юге современной Мексики, а во втором – уже и в Центральной Америке.
Индейцы (давайте уж называть их так, хотя до рождения «открывшего» их и 
назвавшего так, в силу иронии судьбы, Колумба остаются еще десятки веков) 
применяли подсечно-огневой метод земледелия. То есть после очистки участка 
земли с него собирали несколько урожаев, а затем давали возможность бушующим 
джунглям поглотить его снова, чтобы восстановилась плодородность. До сих пор 
потомки древних майя используют этот же метод, но вот только земля, принеся два 
урожая, отдыхает всего четыре года. Их предки давали земле «отдохнуть» от 
восьми до пятнадцати лет. Традиционно у майя землю расчищали мужчины, а вот 
возделывали ее уже женщины. На их же плечи ложился и нелегкий труд по доставке 
урожая в селение. А селения порой оказывались от обработанных полей на весьма 
значительном расстоянии.



Гигантские головы ольмеков

Около 1200 года до нашей эры вдоль северного побережья перешейка Теуантепек 
зародилась цивилизация ольмеков. Это была первая цивилизация Америки, и она 
оставила потомкам множество тайн и загадок.
Археологи часто называют ольмеков «протомайя» или олманы (то есть «жители Земли 
Олмен»). Скупые сведения об ольмеках донесли до нас высеченные ими из камня 
гигантские человеческие головы. До сих пор среди ученых бушуют споры, что же 
это была за цивилизация и откуда она появилась. В ольмекских изображениях 
человеческих лиц, как на наскальных рисунках, так и на лицах гигантских 
каменных, весьма тонко вырезанных голов, помимо общего «насупленного» и