королевы не было спокойно: Франциск вечно чем-то болел, неделями не поднимался 
с постели из-за недомоганий: то у него кашель, то кожные высыпания. Конечно, у 
Екатерины еще два сына, есть кому подхватить корону, если с болезненным 
Франциском что приключится. Но…
Деятельная Екатерина решила узнать все заранее. Для таких услуг – «заглядывания 
в будущее» – у нее и был великий Нострадамус, недаром она поселила его в замке 
Шомон. Недавно предсказатель рассказал ей, что в одной из тайных комнат замка 
он собрал волшебную машину, которая может показывать изображения будущего. Итак,
 решено: королева потребует, чтобы новинка заработала и показала, что станет с 
сыновьями Екатерины, ведь они – последние представители королевского рода Валуа,
 правящего Францией вот уже почти 300 лет.
Дорога была выматывающей, хоть Екатерина и ехала в удобной королевской карете. 
В замке ее не ждали, и потому слуги не сумели оказать королеве должных почестей.
 Мудрая Екатерина не стала демонстрировать недовольство – не до чувств. 
Владычица быстро прошла в ту часть замка, которую занимали лаборатории и 
комнаты, предназначенные для Нострадамуса. Там было тихо и сумрачно. Ни свечей, 
ни каминов. Ясно, что предсказатель тоже не ожидал приезда своей 
покровительницы. А мог бы и предсказать!..
«Где твое изобретение?» – зло прошипела Екатерина. Кланяясь и шепча что-то 
по-латыни, ясновидец повел королеву в дальний конец большой, но тусклой комнаты 
и откинул тяжелый полог, загораживающий глубокую нишу.
Екатерина попыталась разглядеть таинственную машину, но в полумраке различила 
только какие-то блестящие колеса и большое зеркало. «Смотрите сюда, моя 
королева! – хрипло проговорил предсказатель. – В зеркале будут возникать образы 
людей и картины того, что случится. Запоминайте и считайте – каждый поворот 
зеркала обозначает год человеческой жизни».
Нострадамус нажал на какой-то рычаг, и машина словно ожила. Ее колеса 
задвигались, закрутились, издавая странный гул. Зеркало заискрилось, вспыхнуло 
всеми цветами радуги…
И Екатерина увидела… смертный одр. Однако на нем лежала явно не она. Но кто? 
Этого не было видно. Зато отчетливо проступала рыдающая женщина в белом – 
совсем юная, почти девочка. Екатерина вздохнула: белый цвет во Франции – цвет 
траура…
И тут девочка в белом повернулась в сторону королевы, и та охнула – это же юная 
жена Франциска Мария Стюарт! Но тогда оплакиваемый на одре человек – ее муж?! 
Но зеркало повернулось всего раз. Неужели первенец Екатерины – Франциск II – 
будет править всего год?
А зеркало уже крутилось снова. Мелькали какие-то люди, но никого невозможно 
было узнать. И вдруг возникли огни пожаров, Париж в алом зареве и потоки крови 
на мостовой…
И опять зеркало перевернулось, и снова возникло ложе…
На нем – ее второй сын Карл. Значит, после Франциска он станет королем 
Карлом IX. Но неужели он тоже умирает?! Хотя нет – пока нет. Он что-то кричит, 
катаясь по кровати, обвиняет кого-то – неужели в тех пожарах и потоках крови? 
Кого? И вдруг в зеркале отразилось ее собственное лицо. Карл обвинял ее!..
Екатерина в ужасе закрыла глаза. Но безжалостный голос Нострадамуса заставил 
Екатерину вновь поднять голову. Господи, опять смерть?.. На ложе мелькнуло лицо 
мужчины. В руке он держал королевскую корону, но был одет столь странно – в 
женское платье… Красивое лицо, искаженное, слава богу, не предсмертной агонией, 
а огнем плотских удовольствий.
Екатерина ахнула: «Это же мой третий сын Анри! Раз держит корону, значит, 
станет королем – Генрихом III. Он – мой любимец и достоин трона больше других 
моих детей. Но почему мой мальчик в женском платье? Конечно, он с детства был 
нежным, ранимым, любил ленты и кружева. Но неужели он станет развратником – 
будет интересоваться не женщинами, а мужчинами? Правда, в роду Медичи случалось 
и такое, но чтобы безобразничал мой сын?! Надо принимать срочные меры! Пока 
мальчику всего девять лет и время есть. Как только вернусь, сразу же сделаю 
что-нибудь!..»
И тут зеркало повернулось снова.
Возникли юнцы и мужчины, разодетые в женские одежды, а потом сцены оргии. 
Екатерина схватилась за голову.
Неужели она не сумеет ничего предпринять, и французский двор погрязнет в 
разврате?! И вот – расплата! Екатерина сжалась – опять пышное ложе смерти. Ее 
любимый мальчик умирает…
Смерть, одна смерть кругом. Почему гибнут все, кого она любит? Неужели это ее 
вина? И, Господь милосердный, когда же конец?!
И вдруг в зеркале возникла огромная тень и словно пошла на саму Екатерину. «Кто 
это?» – в ужасе закричала она. Нострадамус молчал. Зеркало заискрило, и 
изображение пропало.
Королева промокнула платком испарину. «Я всё просчитала, – глухо сказала она. – 
Франциск II будет править всего год. Карл IX – четырнадцать лет, а несчастный 
развратник Генрих III – пятнадцать. Но что же будет со мной, мессир?»
Нострадамус вздохнул: «Вы не доживете до воцарения того, кто явился вам в 
образе тени, моя королева. Недаром вы не смогли увидеть его лица…». Екатерина 
взвилась: «Но хоть что-то вы можете мне сказать?» – «Опасайтесь Сен-Жермена, – 
уклончиво пробормотал предсказатель. – Одно могу сказать точно: власть вы не 
потеряете…»
Невероятная картина предсказаний, верно? Но о том, что машина, выдавшая столь 
фантастическое пророчество, действительно существовала, говорят и записки самой 
Екатерины Медичи, и мемуары придворных, с которыми королева, умирая, поделилась