«Пропавшие земли и катастрофы»).
Несколько тысяч лет назад комета Галлея была гораздо крупнее, чем теперь 
(кометы постоянно уменьшаются в размерах, так как рассеивают свой состав при 
приближении к Солнцу). Расчет ее орбиты в прошлом, выполненный Дональдом К. 
Йоменсом из лаборатории реактивного движения в Пасадене, ведущим мировым 
специалистом по движению кометы Галлея, привел к поразительным результатам. 
Йомене обнаружил, что он может вычислить положение орбиты кометы Галлея до 1401 
г. до н. э., но не ранее, поскольку она проходила так близко к Земле, что ее 
орбита была изменена земным тяготением. Учитывая огромную длину хвоста кометы 
Галлея (в настоящее время около 100 миллионов миль), весьма вероятно, что Земля 
проходила через него и что газы, пыль и обломки кометного вещества попадали в 
земную атмосферу. Вполне уместно предположить, что комета Галлея послужила 
причиной странных феноменов, наблюдавшихся древними израильтянами при Иисусе 
Навине, в «день, когда солнце остановилось». (С другой стороны, с 
хронологической точки зрения может быть даже более вероятно, что хвост кометы 
Галлея стал причиной «казней Египетских» перед исходом израильтян из Египта, за 
сорок лет до Иисуса Навина.)

Во многих отношениях современная наука соглашается с истинами древних знаний о 
небосводе. Древние утверждали, что кометы опасны, и знали, что метеориты падают 
с неба. Поразительно, но реальность метеоритов отвергалась западной наукой до 
середины XIX века. Когда двое ученых сообщили о метеорите весом 300 фунтов, 
упавшем в окрестностях Уэстона, штат Коннектикут, в декабре 1807 года, 
президент Томас Джефферсон воскликнул: «Легче поверить, что два профессора-янки 
все выдумали, чем ловить камни, падающие с неба!» К сожалению, мнение 
Джефферсона разделяло большинство западных ученых, которые по-прежнему 
находились в плену убеждений Аристотеля, категорически настаивавшего на том, 
что камни не могут падать с неба. Аристотель также рассматривал кометы и 
метеоры как чисто атмосферные феномены.

Трудно переоценить вред, нанесенный Аристотелем западной науке. Утверждая, что 
все сущее за пределами Луны состоит из «эфира», а потому не может быть твердым, 
он также полагал, что Земля занимает неподвижное положение в космосе. 
Средневековая церковь возвела учение Аристотеля в догму, и часы научного 
прогресса повернулись вспять почти на две тысячи лет. Достаточно сказать, что 
европейцы в XV веке знали о небосводе гораздо меньше, чем древние греки за 200 
лет до н. э.
Об удивительной глубине астрономических познаний древних греков можно судить по 
некоторым из их открытий:

• Земля имеет сферическую форму. Великий Пифагор (около 525 г. до н. э.) учил, 
что Земля имеет форму сферы, а не плоскости.
• Земля движется в пространстве. Первая письменно подтвержденная гипотеза о 
движении Земли была выдвинута философом Филолаем около 450 г. до н. э.
• Земля вращается вокруг своей оси. Об этом говорил Гераклит в конце IV в. до н.
 э. Он также полагал, что внутренние планеты, Венера и Меркурий, движутся по 
круговым орбитам вокруг Солнца; возможно, он даже сделал следующий шаг, признав 
движение Земли вокруг Солнца.
• Земля вращается вокруг Солнца. Полная гелиоцентрическая система была 
разработана Аристархом около 280 г.
до н. э. Величайший из греческих астрономов, он признавал, что Земля вращается 
вокруг своей оси и движется вокруг Солнца по круговой орбите вместе с другими 
планетами. Удивительно точная система Аристарха не потребовала никаких 
исправлений вплоть до XVII века (время Галилея). Аристарх также считал, что 
звезды находятся на почти бесконечном расстоянии от Земли.
• Размер Земли. По расчетам географа Эратосфена (273- 192 г. до н. э.), диаметр 
Земли составлял 7850 миль. Ошибка составляет лишь 0,5%.
•Расстояние до Луны. Гиппарх (около 125 г. до н. э.) с поразительной точностью 
рассчитал расстояние от Земли до Луны. По его расчетам, оно составляло тридцать 
с четвертью диаметров Земли - ошибка всего лишь на 0,3%. Он также открыл 
явление прецессии, медленного смещения земной оси в течение тысячелетий, 
которое изменяет положение «неподвижных» звезд.
• Кометы периодически возвращаются. Римский автор Сенека, наставник императора 
Нерона, около 60 г. н. э. упоминал о периодическом возвращении комет как об 
установленном факте - более чем за 1600 лет до того, как сэр Эдмунд Галлей 
доказал это математически.

На самом деле открытия, сделанные в XVI-XVII вв., были повторными открытиями 
многих вещей, хорошо известных древним. «Ренессанс» означает «возрождение», и 
это слово точно описывает то, что происходило тогда в науке и искусстве.
Но как античный мир пришел к обладанию таким огромным объемом сложных 
астрономических знаний? Отчасти он был обязан этим более ранним культурам, чьи 
систематические записи наблюдений астрономических феноменов, выполнявшихся 
иногда без какой-либо научной цели (в нашем понимании), тем не менее 
представляли огромную ценность. Начиная с VI в. до н. э., когда греки 
установили регулярные контакты с вавилонской цивилизацией, они получили 
возможность пользоваться большим количеством астрономических наблюдений и 
строить на них свои расчеты.
Остальное произошло благодаря блестящим способностям древнегреческих философов 
и математиков. Некоторые из них по-прежнему странным образом недооцениваются