стояло пять процветающих городов-. Содом, Гоморра, Севоим, Адма и Сигор. 
Управляемые пятью царями, они были достаточно мощными и богатыми, чтобы напасть 
на коалицию месопотамских правителей и нанести им поражение.
Согласно книге Бытия, все это должно было измениться за один день. В Библии 
постоянно упоминается о «порочности» жителей пяти городов, особенно Содома и 
Гоморры. Природа этой порочности, которую обычно принимают за склонность к 
половым извращениям, остается не вполне ясной. Но среди грехов содомитов 
негостеприимность занимала одно из первых мест, и их падение лишь ускорилось 
из-за грубого обращения с двумя ангелами, которых Лот пригласил в свой дом как 
почетных гостей. Жители Содома потребовали, чтобы Лот вывел их на улицу, и 
бросились ломать дверь, но были ослеплены ангелами, которые объявили Лоту, что 
Бог послал их покарать город; он же должен немедленно собрать свою семью и 
искать убежища в горах, ни в коем случае не оглядываясь назад.
Лот взял жену и дочерей и покинул город, который вскоре превратился в дымящиеся 
руины. Его жена, как известно, нарушила запрет, обернулась посмотреть и 
превратилась в соляной столп. Дочери Лота со своим отцом нашли убежище в горной 
пещере; они боялись, что остались единственными живыми людьми на свете.
Потом следует один из красочных, но не вполне пристойных пассажей, которые 
часто встречаются в текстах Ветхого Завета. Дочери Лота напоили своего отца и 
поочередно переспали с ним; в результате обе понесли от него сыновей. Эти 
сыновья стали предками моавитян и аммонитян, иорданских племен, которые 
впоследствии превратились в заклятых врагов израильтян.
После этого мы больше не слышим о Лоте. Что касается Авраама, то он наблюдал 
катастрофу с безопасного расстояния из Южной Палестины. Когда он посмотрел в 
направлении Содома и Гоморры, «и увидел: вот, дым поднимается с земли, как дым 
из печи». Все города на равнине были ниспровергнуты разгневанным Богом.



Народная сказка или народная память?

Так описано это событие в книге Бытия. Как бы к ней ни относиться, она 
изобилует красочными подробностями. Рассказ о Лоте и его дочерях в пещере явно 
представляет собой древнееврейскую «нравоучительную историю», выдуманную с 
почти комичной целью: объяснить, какими «нечестивцами» в прямом и переносном 
смысле были враги израильтян из племени моавитян и аммонитян. Нетрудно угадать 
и происхождение идеи о превращении жены Лота в соляной столп. Мертвое море так 
богато солью, что рыба не может выжить в нем, и его побережье усеяно колоннами 
кристаллической соли самой разнообразной формы. Случайное сходство между одной 
из таких колонн и человеческой фигурой вполне могло породить историю о человеке,
 превратившемся в соляной столп. Эта местность также очень богата самородной 
серой, которую иногда находят в виде маленьких шариков. Могло ли это 
обстоятельство послужить источником для убеждения, что Бог некогда обрушил на 
землю серный (огненный) дождь?

Многие другие мотивы истории о Содоме и Гоморре имеются в фольклоре других 
народов. Предупреждение «не оглядываться назад», проигнорированное женой Лота, 
можно обнаружить, например, в греческом мифе об Орфее. Ему удалось спасти свою 
жену Эвридику из Аида, но лишь при условии, что она не будет оглядываться назад,
 когда покинет Нижний мир; она оглянулась, и Орфей навеки потерял ее. Запрет 
оглядываться назад был своеобразным табу в многочисленных ритуалах, 
исполнявшихся в древних обществах от Рима до Индии. К примеру, когда римляне 
оставляли подношения на могилах умерших, они никогда не оглядывались назад на 
обратном пути.
История посещения двух ангелов очень похожа на другую историю из античных мифов 
в пересказе поэта Овидия. В нем повествуется о том, как боги Меркурий и Юпитер, 
принявшие образ смертных, пришли в город во Фригии (ныне центральная Турция) и 
были неприятно удивлены недружелюбием местных жителей. В отместку за дурное 
обхождение боги уничтожили целый город, пощадив лишь чету пожилых бедняков, 
которые приняли их в своем доме и предложили им еду.
На самом деле лейтмотив истории о городе, разрушенном до основания за грехи его 
обитателей, пользовался большой популярностью. За примерами не нужно далеко 
ходить, поэтому возникает искушение интерпретировать историю Содома и Гоморры в 
чисто фольклорном смысле. Однако не стоит отказываться от других доказательств. 
В 79 г. н. э., без сомнения, нашлись утешители и моралисты, задним числом 
утверждавшие, что «они это предвидели» и что жители Помпеи «сами напросились на 
это», когда их накрыло облаком раскаленного пепла, извергнутого Везувием. То, 
что за широко распространенным мотивом истории о богатом и «грешном» городе, 
уничтоженном природным катаклизмом, стоят некие реальные события, 
представляется весьма вероятным.
Древний город Танталис в западной Турции, разрушенный землетрясением и 
погрузившийся на дно озера из-за грехов его правителя, идеально вписывается в 
фольклорную схему. Однако достоверность легенды можно оценить, вовсе не 
принимая на веру, что Тантал был реальным историческим лицом или что он подал 
богам на обед жаркое из плоти собственного сына. Есть веские основания полагать,
 что народная память сохранила предание о городе бронзового века, исчезнувшем 
во время сейсмического катаклизма. Его местоположение помнили в античные 
времена, когда путешественники еще приходили посмотреть на его руины, 
выступавшие над водой (см. «Атлантида - утраченная и вновь обретенная?» в этом 
разделе).