Возражения против теории изменчивости земной оси были действительно 
существенными. Кажется, что никакая сила на Земле не может ее изменить, а любая 
сила, воздействующая на Землю извне (например, вызванная столкновением ее с 
другим космическим телом), погубила бы всю земную жизнь. Теория 
континентального дрейфа впервые была предложена Альфредом Вегенером в 1912 году.
 Он долго пребывал в растерянности из-за ископаемых остатков растений и 
животных, найденных в местах, находящихся далеко от климатических зон, где 
такие жизненные формы обитают сегодня. Он предположил, что первоначально 
континенты представляли собой единый блок суши, который потом раскололся на 
отдельные части, постепенно разошедшиеся в разные стороны. Силы, по мнению 
Вегенера, вызвавшие это, не были приняты физиками во внимание, и в результате с 
его теорией согласилось лишь меньшинство ученых, главным образом, биологи. В по 
следние годы взгляды Вегенера встречают все больше сторонников благодаря тому, 
что открыт новый механизм дрейфа континентов. X. Тюзо Вильсон, канадский физинд 
принявший участие в разработке этого механизма, положил в его основу 
конвекционные течения расплавленных кристаллические пород в глубинах ,3емли. 
Только один аспект ожившей теории континентального дрейфа заинтересует нас 
здесь: насколько может. сдвигаться кристаллическая кора. Вильсон определяет 
этот сдвиг в 1 сантиметр за год, или метр в столетие. Это составляет 1 километр 
(или две трети мили) за 100 тысяч лет. Таким образом, по Вильсону, 
субкристаллические течения должны приводить к медленным подвижкам континентов. 
Вегенер разрабатывал теорию континентального дрейфа не только для объяснения 
распределения ископаемых образцов, но также и для расшифровки ледниковых эпох. 
И получалось, что эта теория, подкрепленная новыми современными данными, хорошо 
состыковывается с ледниковыми периодами, которые случались сотни миллионов лет 
тому назад (даже такими, как пермокарбоновый), потому что за это время 
континенты могут пройти долгий путь (порядка тысяч миль). Но она не может 
объяснить оледенение недавнего прошлого. Таких было четыре в Северной Америке 
на .протяжении прошедшего миллиона лет. Последнее из них, закончившееся только 
около 8 тысяч лет назад, очевидно, достигло максимальных размеров только за 10 
тысяч лет до своего исчезновения. Следовательно, глобальные климатические 
изменения, которые привели к таянию континентального ледника на площади 4 
миллиона квадратных миль в Северной Америке, вероятнее всего, продолжались не 
более 10 тысяч лет. С геологической точки зрения это невероятно быстро, что не 
укладывается ни в одну из общепринятых геологических гипотез. И до сих пор 
тайна ледниковых эпох остается одной из неразгаданных загадок геологии. В 
"Изменчивой коре Земли" я попытался с помощью сотрудника Джеймса Кэмпбелла 
обосновать третью альтернативу - замену всей земной коры, покрывающей единым 
покровом внутренние слои, - и предложить механизм этого процесса. Книга была 
написана, чтобы объяснить наряду с другими явлениями недавние ледниковые эпохи 
в Северной Америке. Я чувствовал, что если нам удастся найти приемлемое 
толкование наиболее известным оледенениям, то мы окажемся на правильном пути к 
анализу и отдаленных ледниковых эпох, о которых имеются лишь скудные сведения. 
В процессе исследования мы продвигались от известного к неизвестному. Кэмпбелл 
и я начали с предположения, что земная кора покоится на очень мягких слоях. 
Потом допустили, что сила, достаточная для смещения всей коры по этим слоям, 
может быть вызвана центробежным эффектом на самих ледяных шапках. В Антарктиде, 
например, центр всего Ледяного массива из-за формы континента находится 
примерно в 300 милях От полюса. По мере вращения Земли эксцентриситет создает 
центробежный эффект, который воздействует на Кору в горизонтальном направлении, 
стремясь сдвинуть ее к экватору. Кэмпбелл математически вычислил эффект, исходя 
из современного положения Антарктиды, и обнаружил, что тот примерно 
соответствует величине, необходимой для излома и сдвига антарктической коры. А 
это, в свою очередь, вело бы к дрейфу всей земной коры. Гипотеза о таком 
механизме сдвига коры была привлекательной, Потому что она подразумевала 
длительно действующую силу, которая могла сместить кору на большом расстоянии, 
а также объясняла, почему оледенелые контингенты двигались "экватору. Ледяные 
шапки, потере их сползания с полюсов, смещали бы кору на большом расстояний, 
потому что их центробежный эффект, увеличивался. Движение коры, однако, 
постепенно затухает, так как ледяные шапки тают в умеренной зоне. Прилагая эту 
теорию К последнему ледниковому периоду в Северной Америке, Кэмпбелл и я 
предположили, что во время наибольшего оледенения льда было достаточно для 
первоначального сдвига коры. Это привело к смещению Северной Америки в южном 
направлении к экватору, и движение его продолжалось бы, пока Гудзонов залив или 
провинция Квебек, которые тогда были в центре ледяной шапки, лежащей, по нашей 
теории, у Северного полюса, не достигли своей нынешней широты. В этом месте 
ледяной покров значительно уменьшался за счет таяния, и движение прекращалось. 
Земная кора оказывалась смещенной на 2000 миль вдоль 90-го меридиана западной 
долготы. Но если Северная Америка была передвинута на 2000 миль к югу, что же 
тогда происходило в остальной части западного полушария? Так как вся земная 
кора представляет собой единое целое, очевидно, все полушарие должно быть 
сдвинуто на ту же величину. Южная Америка, вероятно, тоже сместилась к югу. 
Восточная Азия на другой стороне планеты продвинулась бы в противоположном 
направлении - к северу. Большая часть моей книги о земной коре посвящена 
свидетельствам, показывающим, что климат резко похолодал в это время. 
Возвратимся теперь в Антарктиду. Конечно, ясно, что, если западное полушарие 
сместилось на 2000 миль к югу по 90-му меридиану, Антарктида должна сдвинуться 
соответственно. А именно - на 2000 миль к северу, что выдвигало ее за полярный 
круг в умеренную, или прохладно-умеренную зону. За время движения Антарктида 
постепенно становилась холоднее, формировалась ледяная шапка, пока не достигла