смогут составить, исходя из анализа пластмасс и высокотехнологичных редких 
сплавов, довольно приблизительное представление о нашей жизни. Впрочем, можно 
без опаски утверждать, что назначение любого высокотехнологичного изделия можно 
определить только в том случае, если будет воссоздана технология его 
изготовления.

Однако узнать о том, что произошло, можно не только по изделиям. Природа бы 
сохранила на своем обличии следы ядерного конца света Так, например, 
высвобождение нейтронов привело бы к резкому увеличению в атмосфере углерода-14 
и его появлению в таких биологических остатках, как дерево, кость и другой 
органический материал того периода. С
14
образуется, когда при взаимодействии космических лучей с ионосферой нейтроны 
оседают из атмосферы. Эти нейтроны вступают в реакцию с азотом 14, образуя С
14
. Сразу после своего образования С
14
начинает распадаться. Сначала период полураспада определили в 5568 лет. (В 1962 
году был произведен перерасчет периода полураспада радиоуглерода, и с этого 
времени он колеблется между 5570±30 и 5730±30 лет.) В органические материалы 
поступает определенное количество С
14
. Зная уровень С
14
на момент гибели объекта, ученые могут определить, какое количество 
радиоуглерода в нем осталось, и установить его возраст. В земной атмосфере 
сохраняется постоянный уровень радиоуглерода (он может колебаться, но в 
допустимых пределах). Однако в результате работы атомных электростанций и 
испытания ядерных зарядов уровень С
14
в атмосфере, а следовательно, и во всем, что живет и дышит на Земле, повысился.


Когда в 1947 году Уиллард Ф. Аибби открыл метод радиоуглеродного датирования, 
археологи и в первую очередь египтологи проигнорировали его. Они усомнились в 
его надежности, поскольку возраст проверенных им артефактов не совпал с 
«известными» историческими датами. Дэвид Уилсон, автор «Новой археологии (The 
New Archeology)», писал: «Ряд археологов отказались принять метод 
радиоуглеродного датирования. Отношение большинства, вероятно, в первое время 
существования нового метода выразил профессор Джо Брю, директор музея Пибоди в 
Гарварде, сказавший следующее: «Если полученная радиоуглеродным методом дата 
подтвердит наши теории, мы включим ее в основной текст. Если она будет частично 
противоречить им, мы приведем ее в сноске. Если же она никак не будет совпадать,
 мы просто забудем о ней «»
[119]
.


Радиоуглеродная датировка может быть неточна, и расхождение может достигать от 
2 до 5 тысяч лет. Загрязнение объекта может произойти в результате просачивания 
грунтовых вод, попадания внутрь боже старого или молодого углерода, загрязнения 
на месте или в лаборатории. Уиллард Либби
[120]
занялся проблемой загрязнения и разработкой способа, позволяющею отделить 
накопленный при жизни объекта радиоуглерод от посмертного (загрязнение — это 
проникновение радиоуглерода в объект после его гибели). Впоследствии был 
разработан метод промывания.

Египтологи в общем-то приняли даты царствования фараонов. И поэтому, когда 
результаты радиоуглеродной датировки показали, что возраст предметов завышен на 
двести-пятьсот лет, специалисты не удивились. Другими словами, при помощи 
радиоуглеродного метода были проверены предметы, возраст которых, как «было 
известно», составлял 5000 лет, и выяснилось, что им всего 4500 лет. Так, 
например, деревянное изделие, найденное в гробнице Тутанхамона, датировалось 
примерно 13 50 годом до нашей эры, радиоуглеродный же метод показал, что оно 
было изготовлено в 1050 г. до н. э.

Чем дальше уходили в глубь истории исследователи, тем больше появлялось 
расхождений. Метод радиоуглеродной датировки основан на том, что уровень С
14
в атмосфере во все времена был одинаков. В результате египтологи и ученые, 
выступавшие за использование данного метода, оказались по разные стороны 
баррикад. Египтологов и археологов было невозможно сдвинуть с места, и поэтому 
ученым пришлось пересмотреть полученные данные. Они приступили к поискам боже 
точного способа определения даты по количеству С
14
, благодаря которому метод радиоуглеродной датировки стал бы полезным 
археологическим инструментом Пока же его результаты доверия не внушали.