когда монах-хранитель, следящий днем и ночью за ковчегом до самой своей смерти, 
вынужден был укутывать ковчег и вывозить его из Аксума в безопасное место. Мы 
знаем, например, что такое случилось в шестнадцатом веке, когда на Тиграи 
обрушились мусульманские армии Ахмеда Грагна и Аксум был почти полностью 
разрушен. Тогда хранитель вывез ковчег в монастырь Дага Стефанос, расположенный 
на одном из островов на озере Тана. Там он был спрятан в потаенном месте».
Вывод первосвященника заставил меня чуть ли не подскочить на стуле. В условиях 
нынешней войны и хаоса в Тиграи, писал он, вполне возможно, что хранитель снова 
вывез ковчег из Аксума.




ДВА ОЗЕРА, ДВА ОСТРОВА


В Аддис-Абебу я вылетел уже во вторник 14 ноября, а прилетел в среду 15 ноября 
утром. Несмотря на постоянные бои почти повсеместно в северной Эфиопии, я четко 
определил цели своей поездки. Если первосвященник Соломон прав в своем анализе, 
рассуждал я, не может ли священная реликвия, считающаяся ковчегом завета, и 
сейчас храниться на монастырском острове Дага Стефанос в том же самом 
«потаенном месте», что и в XVI веке?
Разумеется, этот остров не был единственным местом, где могли спрятать реликвию.
 Я прекрасно помнил, как доктор Белаи Гедаи сообщил мне в одном из наших 
телефонных разговоров о другой, более ранней версии спасения ковчега во время 
мятежа царицы Гудит в Х веке. В то время, объяснил эфиопский историк, он был 
доставлен на один из островов на озере Звай.
Поэтому я прилетел в Эфиопию, чтобы проверить и озеро Тана, и озеро Звай: 
первое находилось на расколотом войной севере, но в зоне, контролируемой 
правительством; второе — на более безопасной территории и в двух часах езды на 
юг от Аддис-Абебы.
В первые дни пребывания в эфиопской столице меня обуревало ощущение 
неотложности моего дела. Из Англии я вылетел меньше чем через неделю после 
прочтения ответов первосвященника Соломона на мои вопросы, и спешка объяснялась 
довольно просто: хотя озеро Звай находилось — по крайней мере временно — в 
достаточной безопасности, не было абсолютно никаких гарантий, что озеро Тана 
останется еще долгое время в руках правительства. Повстанческие силы, как мне 
было известно, окружили город-крепость Гондэр, расположенный примерно в 
тридцати милях к северу от большого озера. В тоже время порт Бахр-Дар на его 
южном берегу подвергался спорадическим артобстрелам и внезапным атакам. 
Поскольку до острова Дага Стефанос я мог добраться только через Бахр-Дар, я 
просто чувствовал, что не могу терять время.
Не могло быть и речи об оформлении разрешения на поездку по провинциям по 
обычным бюрократическим каналам. В сопровождении моего давнего друга Ричарда 
Панкхерста, взявшего на несколько дней отпуск в Институте эфиопских 
исследований для оказания мне всевозможной помощи, я отправился на встречу с 
одним из знакомых мне высокопоставленных деятелей — Шимелисом Мазенгия, главой 
идеологического отдела и старейшиной Политбюро правящей Партии трудящихся 
Эфиопии.
Высокий, стройный, сорока с небольшим лет, Шимелис был идейным марксистом и 
одновременно самым интеллигентным и образованным членом Политбюро. Он обладал 
значительной властью в рамках режима, и, как мне было известно, проявлял 
поистине восторженное отношение к древней истории своей страны. Вот почему я 
надеялся убедить его использовать все свое влияние, дабы способствовать 
намеченному мною исследованию, и от меня не разочаровал. После того как я 
изложил свой проект, он охотно согласился с запланированными мною поездками на 
озера Тана и Звай. Было поставлено единственное условие: мое пребывание в 
районе озера Тана должно быть как можно более кратким.
— Вы составили календарный план? — спросил меня. Шимелис.
Я достал свой дневник и после минутного колебания предложил:
— В понедельник двадцатого я вылечу на озеро Тана, Долечу до Бахр-Дара, найму 
катер у морского командования, посещу Дага Стефанос и вернусь в Аддис-Абебу, 
скажем… в среду 22-го. Это даст мне достаточно времени… Если вы не возражаете, 
я затем выеду на машине на озеро Звай в четверг, 23-го.
Шимелис обратился к Ричарду:
— Вы тоже поедете, профессор Панкхерст?.
— Ну, если это возможно… Конечно, я бы с радостью поехал…
— Разумеется, возможно.
Шимелис тут же позвонил руководству полиции государственной безопасности в 
Аддис-Абебе и быстро сказал что-то на амхарском. Положив трубку, он заверил нас,
 что уже вечером мы сможем получить разрешение на поездку.
— Повидайтесь со мной в следующую пятницу, — попросил Шимелис, — после 
посещения озер. Договоритесь о встрече с моим секретарем.
В приподнятом настроении мы покинули Дом партии.
— Вот уж не думал, что все устроится так легко, — сказал я Ричарду.




Глава 9