вероятность того, что главный священник церкви Святой Марии Сионской мог 
отсутствовать в это время года. С
Тимкатом
на носу его присутствие в Аксуме наверняка было необходимым.

— Какая жалость! — сказал я. — Куда же он делся?
— Он поехал в Асмэру… проконсультироваться.
— Но Асмэра же в руках правительства. Как мог он поехать туда?

— 
Небураэд
может поехать куда угодно.


— Он вернется до начала
Тимката?


— Мне сказали, что он вернется через несколько дней. В церемониях
Тимката
его заменит помощник.

— А как это скажется на моей работе? Можно ли мне, например, побеседовать с 
хранителем ковчега? Мне нужно задать ему множество вопросов.

— Без разрешения
Небураэда
вы ничего не сможете сделать.


Отец Хагоса был лишь невинным вестником, так что у меня не было ни оснований, 
ни права сердиться на него. Тем не менее представлялось очевидным, что только 
что переданная им информация — это часть стратегии, призванной помешать мне 
узнать что-либо о ковчеге. Даже оставаясь любезными и дружелюбными по отношению 
ко мне в личном плане, монахи и священники Аксума явно не желали помочь моей 
работе без разрешения
Небураэда.
А он, к сожалению, отсутствовал. Следовательно, я не мог получить его 
разрешение. Следовательно, я не смогу узнать ничего путного у кого бы то ни 
было, как сделать что-либо из того, ради чего приехал сюда за тысячи миль. 
Таким вот классически абиссинским образом меня нейтрализуют, и при этом никому 
не придется отказывать мне ни в чем. Духовникам нет нужды быть грубыми со мной 
— им достаточно лишь пожимать плечами и говорить мне с глубоким сожалением, что 
то или иное нельзя сделать без санкции
Небураэда
и что они сами не уполномочены говорить по тому или иному вопросу.


— Есть ли какая-нибудь возможность, — спросил я, — сообщить
Небураэду о
моей работе?

— Пока он в Асмэре? — Отец Хагоса рассмеялся. — Невозможно.
— О'кей. Что вы скажете мне о помощнике главного священника? Он не может дать 
нужное мне разрешение?

— Думаю, нет. Чтобы дать вам разрешение, ему сначала нужно получить разрешение
Небураэда.

— Иными словами, он должен получить разрешение на то, чтобы дать разрешение?
— Точно.
— Но нельзя ли все же попытаться? Могу я встретиться с помощником и объяснить 
ему, почему я здесь? Кто знает? Может, он даже согласится помочь мне?
— Может быть, — ответил отец Хагоса. — Во всяком случае я поговорю с помощником 
сегодня ночью и сообщу вам завтра его ответ.




СВЯТИЛИЩЕ КОВЧЕГА


На следующий день — 17 января — мы встали еще до рассвета. Эд собирался заснять 
ряд общих планов на восходе солнца, и Хагос подсказал, что вершина одного из 
скалистых холмов за городом послужит удобной точкой для съемки.
Поэтому мы встали уже в половине пятого утра, подняли с постели нашего водителя 
Тесфайе, спавшего с местной проституткой почти постоянно со времени нашего 
прибытия в Аксум. Еще до пяти мы выехали, выставив в окошко антенну 
коротковолнового приемника Эда. Слышимость была плохая из-за статических 
разрядов. Тем не менее мы ухитрились разобрать в новостной программе, что в