. Сделанный для хранения скрижалей, на которых были записаны десять заповедей, 
деревянный ящик имел три фута девять дюймов в длину и два фута три дюйма в 
высоту и ширину
2
. Внутри и снаружи он был обложен чистым золотом и украшен двумя крылатыми 
фигурками херувимов, стоящими лицом к лицу по краям тяжелой золотой крышки.


Библейские и иные древние источники утверждают, что ковчег сверкал огнем и 
светом, вызывавшим раковые опухоли и тяжелые ожоги, срезавшим верхушки гор, 
останавливавшим реки, сжигавшим целые армии и опустошавшим города. Те же 
источники не оставляют сомнений в том, что долгое время ковчег оставался 
краеугольным камнем развития еврейской религии: в самом деле, когда царь 
Соломон построил первый храм в Иерусалиме, им руководило желание создать «дом 
покоя для ковчега завета Господня»
3
. В неизвестный момент между Х и VI веками до н. э. этот драгоценный и 
наделенный уникальной силой предмет пропал со своего места в святая святых 
храма, исчез, так и не найдя отражения в Библии, как если бы вообще никогда не 
существовал. Есть основания предположить, что он исчез задолго до того, как в 
587 году до н. э. армии Навуходоносора сожгли Иерусалим. Ковчега определенно не 
было во втором храме, построенном на развалинах первого, после того как евреи 
вернулись в 538 году до н. э. из своего изгнания в Вавилон. Не был он и 
захвачен в качестве трофея вавилонянами.

Описывая в 1987 году исчезновение священной реликвии, профессор Калифорнийского 
университета Ричард Эллиот Фридман высказал мнение, что это «одна из величайших 
тайн Библии», и это мнение разделяют многие ученые:


«Нет ни одного сообщения о том, что ковчег был увезен, уничтожен или спрятан. 
Нет даже упоминания о том, что «и тогда ковчег исчез и мы не знаем, что с ним 
случилось», или что «и никто не знает, где он находится по сей день». Самый 
важный, с библейской точки зрения, предмет просто перестал существовать».


И это действительно так. При внимательном чтении Ветхого Завета обнаруживаешь 
более двухсот отдельных упоминаний ковчега завета вплоть до эпохи Соломона 
(970–931 гг. до н. э.), но он почти не упоминается после правления этого 
мудрого и замечательного царя. В этом-то и заключается главная проблема, 
подлинная историческая загадка: дело не только в том, что пропал столь 
необычайно ценный золотой ларец, но и в том, что его исчезновение — при всем 
его огромном религиозном значении — окружено просто невероятным, даже 
оглушающим молчанием. Как черная дыра в космическом пространстве или 
фотографический образ на негативе, он опознаваем в более поздних книгах Ветхого 
Завета только потому, что его нет, короче говоря, он блещет только своим 
отсутствием.
Поэтому представляется разумным предположить, что имело место своеобразное 
прикрытие, придуманное жрецами и писцами для того, чтобы навсегда сохранить в 
тайне местонахождение священной реликвии.
В эту тайну пытались проникнуть многие. Она вдохновила на организацию 
нескольких экспедиций кладоискателей (все они оказались неудачными) и на 
создание великолепного голливудского боевика «Искатели утерянного ковчега», 
впервые показанного в США и Европе в 1981 году, с Харрисоном Фордом в главной 
роли Индианы Джонса.
В то время я жил в Кении и не имел возможности посмотреть фильм, пока он 
наконец не прошел в кинотеатрах Найроби в 1983 году. Я был в восторге от 
сочетания действия, авантюры и археологии, и припоминаю, как подумал тогда, 
какая была бы сенсация, если бы кто-то действительно нашел ковчег. И вот, 
спустя лишь несколько месяцев, я совершаю долгое путешествие в Эфиопию и 
посещаю северо-западную часть разоренной войной провинции Тиграй. Именно там, в 
Аксуме — «священном городе эфиопов», — я и встретился с монахом-хранителем, о 
котором рассказано выше.




1983 ГОД: СТРАНА В ОГНЕ ВОЙНЫ


После долгих лет ожесточенной борьбы 28 мая 1991 года эфиопское правительство 
было наконец свергнуто внушительной коалицией повстанческих сил, в которой 
ведущую роль сыграл народный фронт освобождения Тиграя. Когда же я посетил в 
1983 году Аксум, НФОТ был относительно небольшим партизанским отрядом, а 
священный город, уже осажденный, оставался еще в руках правительства. 
Иностранцев, кроме меня, в городе не видели с 1974 года, когда революция, 
скинувшая императора Хайле Селассие и установившая власть одного из самых 
кровавых африканских диктаторов — подполковника Менгисту Хайле Мариама, изгнала 
оттуда экспедицию английских археологов.
К сожалению, доступ в Аксум я получил не в результате своей особой