Не может быть сомнений в историчности этих событий: ассирийцы окружили 
Иерусалим в 701 году до н. э., и они в самом деле неожиданно сняли осаду и 
бежали. Ученые полагают, что это случилось потому, что разразилась эпидемия 
бубонной чумы. Странно, но нет сведений о том, что кто-то в осажденном 
Иерусалиме заразился этой легко передающейся болезнью. В контексте всего того, 
что я уже узнал, я не мог не задаваться вопросом: а не мог ли ковчег завета 
содействовать каким-либо образом поражению Сеннахирима? Массовая бойня очень уж 
походила на те «чудеса», что в более ранние времена так часто совершала 
реликвия
345
.


Но это была лишь интуиция, догадка, что никак нельзя было посчитать 
доказательством нахождения ковчега в храме в 701 году до н. э. Но таковым 
является красноречивое свидетельство Исаии о том, что царь Езекия молился «Богу 
Израилеву, седящему на Херувимах». Монарх возносил свою молитву внутри Храма
346
. Больше того, в процитированном тексте говорится о том, что он не только 
принес с собой угрожающее письмо Сеннахирима, но и «развернул его… пред лицем 
Господним»
347
.
Точно так же, но в более древние времена «Соломон… пошел… в Иерусалим и стал 
пред ковчегом завета Господня… и совершил жертвы мирные…»
348
. И таким же манером — еще раньше — «Давид и все сыны Израилевы играли пред 
Господом на всяких музыкальных орудиях из кипарисового дерева, и на цитрах, и 
на псалтирях, и на тимпанах, и на систрах, и на кимвалах»
349
. И точно таким же манером, но еще раньше, «отделил Господь колено Левиино, 
чтобы носить ковчег завета Господня, предстоять пред Господом, служить ему… и 
благословлять именем Его…»
350
.

Короче говоря, тот факт, что Езекия развернул письмо Сеннахирима «пред лицем 
Господним» и потом молился «Богу Израилеву, седящему на Херувимах», определенно 
свидетельствует, что ковчег завета находился в то время в святая святых. Иначе 
просто невозможно истолковать это место. Поскольку оно так эффективно доказало 
присутствие реликвии в храме много времени спустя после царствования Соломона, 
то и нанесло смертельный удар по утверждению «Кебра Нагаст» о том, что ковчег 
был украден Менеликом еще при жизни Соломона.
Я даже не знал, радоваться ли мне такому открытию или огорчаться. Меня всегда 
немного угнетало развенчание какого-нибудь прекрасного мифа. И все же я 
надеялся пока еще доказать центральное утверждение «Кебра Нагаст», а именно, 
что ковчег действительно был доставлен в Эфиопию (хоть и не Менеликом, 
разумеется), но не имел ни малейшего представления о том, как мне это удастся.
С немалым унынием вернулся я к кучам книг и бумаг, окружавшим меня в 
гостиничном номере в Иерусалиме. И все же мое исследование зашло далеко. Я 
убедился в том, что ковчег не был изъят из храма ни во время, ни после 
царствования Иосии, начавшегося в 640 году до н. э. Больше того, стало 
совершенно ясно, что он все еще находился на своем месте в святая святых в 701 
году до н. э., в котором Езекия вознес свою молитву. Таким образом, оставался 
только шестьдесят один год, когда ковчег мог исчезнуть, и даже этот период 
можно сузить еще больше. Почему? Да потому, что Езекия вряд ли позволил бы кому 
бы то ни было унести священную реликвию, которая так эффективно откликнулась на 
его молитву.
Езекия умер в 687 году до н. э., а Иосия взошел на трон в 640 году до н. э. В 
промежутке царствовали только два монарха: Манассия (687–642 гг. до н. э.) и 
Аммон (642–640 гг. до н. э.). Выходило, что ковчег мог быть утрачен только во 
время царствования одного из них.




ГРЕХ МАНАССИИ


Я вновь углубился в библейские тексты, и вскоре мне стало ясно, что виновным 
мог быть только Манассия, которого книжники безжалостно наказали за то, что он


«делал… неугодное в очах Господних, подражая мерзостям народов… поставил 
жертвенники Ваалу… и поклонялся всему воинству небесному, и служил ему. И 
соорудил жертвенники в доме Господнем… всему воинству небесному… и провел сына 
своего чрез огонь… и ворожил, и завел вызывателей мертвецов и волшебников; 
много сделал неугодного
в