корабли открыли сокрушительный огонь, и два японских корабля загорелись. 
Противник ответил залпами смертоносных торпед[104 - «Токийский экспресс» в эту 
ночь состоял из десяти эсминцев, разделенных на две транспортные группы и 
ударную группу. В состав последней входили эсминцы «Ниицуки» (был тяжело 
поврежден в первые минуты боя), «Таникадзе» и «Судзукадзе».].

Три из них попали в крейсер “Helena”, которым командовал кэптен Сесиль, и под 
грохот артиллерии этот доблестный корабль затонул. Противник не ждал, пока 
выяснятся результаты его атаки, и отступил на север, не доставив в намеченный 
пункт пополнения[105 - Трем японским эсминцам удалось высадить на Нью-Джорджии 
находившихся на их борту солдат.].

Наше оперативное соединение отказалось от преследования, чтобы спасти уцелевший 
личный состав крейсера “Helena”. Предоставив двум эскадренным миноносцам 
выполнить это задание, остальные корабли вернулись в базу. Многие из 
находившихся в воде людей были подобраны, а часть из них добралась до 
находившихся в руках японцев о. Велья-Лавелья, где дружественно настроенные 
туземцы спрятали их от противника. Большинство из спасшихся в конечном счете 
добралось до своих.

В этом бою японцы потеряли два эскадренных миноносца “Нагацуки”[106 - Сел на 
мель при отходе и на следующий день был уничтожен американской авиацией.] и 
“Ниицуки”, американцы потеряли крейсер “Helena”.


Второй бой в заливе Кула

Ночью 12 июля “токийский экспресс” снова пытался совершить рейс. Снова Эйнсуорт 
получил приказание перехватить его. Место крейсера “Helena” занял английский 
крейсер “Leander”, и число эскадренных миноносцев было увеличено, так что 
соединение теперь состояло из десяти кораблей этого класса и трех крейсеров.

Вскоре после полуночи один из наших самолетов, производивших ночной поиск, 
обнаружил на расстоянии всего 30 миль от наших кораблей приближавшиеся к ним 
крейсер и шесть эскадренных миноносцев противника. Теперь американцы 
чувствовали себя в этих водах как дома и были готовы к встрече с противником. 
Начав бой на встречных курсах и открыв артиллерийский и торпедный огонь, 
Эйнсуорт приказал своим кораблям одновременно повернуть на обратный курс, чтобы 
не проходить мимо кораблей противника. Этот приказ был передан по радиотелефону,
 но многие корабли не приняли его, и наша колонна пришла в полный беспорядок. 
“Leander” повернул с запозданием, вынудив “Honolulu” описать большую дугу. Как 
раз в этот момент в английский крейсер попала торпеда, и ему пришлось выйти из 
боя. Было замечено, что многие корабли противника горели и, очевидно, 
неподвижно стояли на месте. Затем торпеда попала в “St. Louis”, а через 
несколько минут две торпеды попали в правую скулу и кормовую часть флагманского 
корабля “Honolulu”. Попавшая в кормовую часть торпеда не взорвалась. В момент 
поворота был торпедирован и загорелся эскадренный миноносец “Gwin”. Кроме того, 
столкнулись два эскадренных миноносца, получив при этом незначительные 
повреждения.

Наша артиллерия сосредоточила свой огонь на легком крейсере “Дзинцу”. Теперь он 
ярко горел. Остальные корабли противника, выстрелив торпеды, снова отступили на 
север, а наши поврежденные корабли пошли в базу, кроме “Gwin”. Несмотря на 
воздушную атаку, “Gwin” был взят на буксир, но в 9.00 он начал быстро оседать, 
и его пришлось покинуть. Эскадренный миноносец “Ralph Talbot” потопил “Gwin” 
торпедами.

После войны выяснилось, что “Дзинцу” затонул и с ним погибли командир крейсера, 
адмирал, штаб адмирала и большая часть экипажа крейсера.

Хотя эти бои стоили нам дорого, противник понес в них такие потери, что ему 
пришлось отказаться от использования залива Кула и ограничиться отправкой малых 
кораблей и десантных барж в обход Велья-Лавелья и западнее Коломбангара.


Бой в заливе Велья

Считая нецелесообразным затрачивать усилия на оборону гавани Байроко, 
находящейся на северо-западном побережье Нью-Джорджии, японцы решили 
эвакуировать оттуда свой гарнизон на о. Коломбангара. Гарнизон Вила-Станморе 
усиливался благодаря ночным рейсам “токийского экспресса”, которому от о. Шорт 
ленд до Вила приходилось проходить сравнительно небольшое расстояние. С этой 
целью использовались также эскадренные миноносцы и десантные баржи. Для 
действий против них у нас теперь были торпедные катера, и морские строительные 
батальоны приводили в порядок аэродром Мунда. Самолеты, действовавшие с этого 
аэродрома, непрерывно атаковали аэродром противника в Виле, а также его 
аэродромы в Балле и Кахили на о. Бугенвиль.

Около полуночи 6 августа оперативное соединение в составе шести эскадренных 
миноносцев под командованием коммандера Мусбраггера крейсировало в водах залива