Гуадалканалом и Эспириту-Санто. Одна из этих лодок 20 октября торпедировала 
тяжелый крейсер “Chester”, заставив его вернуться снова на верфь. Другая заняла 
позицию у о. Эспириту-Санто и ночью обстреляла гавань.

Противник каждую ночь высаживал на Гуадалканал около 900 человек. Пополнения 
доставлялись эскадренными миноносцами и крейсерами, которые совершали переходы 
только ночью, используя целый ряд промежуточных пунктов, откуда они могли 
произвести стремительный бросок к мысу Эсперанс, разгрузиться и к рассвету быть 
за пределами досягаемости наших самолетов. Это был так называемый “Токийский 
экспресс”. Максимальная численность японских сил на острове составила 26 000 
армейских войск и 3000 специальных морских штурмовых войск.

Наземные войска противника производили частые атаки на границе аэродрома. В бою 
на р. Тенару 20-21 августа и в бою на горном кряже 12-14 сентября они были 
отброшены назад с большими потерями. А 18 сентября на Гуадалканал прибыл 7-й 
полк корпуса морской пехоты и влился в 1-ю дивизию морской пехоты, в состав 
которой он входил раньше, и уже 13 октября мы высадили 164-й пехотный полк 
американской дивизии.

В это время ни одна из сторон не господствовала на море. Днем как союзные, так 
и японские корабли подвергались опасности со стороны авиации. Противник пытался 
подавить аэродром Гендерсон-Филд и с этой целью начиная с 13 октября каждую 
ночь производил воздушные налеты и обстрелы берега артиллерией кораблей. Для 
возмещения потерь мы перегнали туда с Эспириту-Санто все имевшиеся там самолеты.
 И, несмотря на это, к 26 октября у нас было в исправном состоянии всего 23 
истребителя, 16 пикирующих бомбардировщиков и 1 торпедоносец, а запасы бензина 
были критически малы. В то время как атаки японцев становились все ожесточеннее,
 бензин на Гендерсон-Филд доставлялся транспортными самолетами корпуса морской 
пехоты с помощью 13-й транспортной эскадрильи военно-воздушных сил. Один 
невооруженный транспортный самолет, который в воздухе преследовали истребители 
противника, а на земле – артиллерия, мог взять только такое количество бензина, 
которое позволяло двенадцати истребителям провести в воздухе всего один час. 
Положение было почти безнадежное.

Японцы сначала наметили штурм наших линий всеми своими силами на 21 октября. 
После захвата аэродрома Гендерсон-Филд они предполагали перебросить на него 
самолеты со своих авианосцев, занимавших позицию севернее острова. Но сила 
сопротивления наших наземных войск заставила противника отложить нанесение 
главного удара на 23 октября. В этот день 5-й полк морской пехоты отбил сильную 
атаку, которая стоила японцам более 2000 человек и 12 танков. Нанесение 
главного удара снова было отложено. После второй неудачной попытки прорвать 
наши линии 24 октября главный удар был перенесен на 25 октября. По настоянию 
вице-адмирала Нагумо, который предупредил, что, если наступление не будет 
предпринято немедленно, его корабли будут вынуждены уйти за топливом, штурм 
всеми силами был предпринят в этот день.

Адмирал Холси 3 октября сменил адмирала Гормли в должности командующего южным 
тихоокеанским театром в Нумеа. Приказы относительно действий наших оперативных 
соединений уже были даны, и руководство адмирала Холси ощутилось полностью 
только несколько позднее.

Японское оперативное соединение, сформированное для прикрытия этого штурма, 
было самым сильным со времени сражения у о. Мидуэй. Оно вышло с островов Трук 
11 октября. В его состав входили четыре авианосца (“Дзунье”, “Секаку”,
”Дзуйкаку” и “Дзуйхо”), четыре линейных корабля (“Конго”, “Харуна”, “Хией”, 
“Кирисима”), восемь тяжелых крейсеров, два легких крейсера и 28 эскадренных 
миноносцев. Для оказания противодействия этому соединению японцев американское 
командование сформировало оперативное соединение под командованием адмирала 
Кинкейда. Американское соединение состояло из авианосцев “Enterprise” 
(отремонтированного в Перл-Харборе после сражения у восточных Соломоновых 
островов) и “Hornet”, линейного корабля “South Dakota”, тяжелых крейсеров 
“Portland”, “Northampton” и “Pensacola”, крейсеров ПВО “San Juan”, “San Diego” 
и “Juneau” и 14 эскадренных миноносцев.

Эти корабли под непрерывным наблюдением японских подводных лодок и самолетов в 
поисках противника обогнули северное побережье островов Санта-Крус. Утром 25 
октября патрульный самолет берегового базирования обнаружил корабли противника 
в 360 милях от наших авианосцев. На следующее утро в 7.17 поисковые самолеты с 
“Enterprise” заметили ударные силы – линейные корабли противника, а в 7.50 – 
его авианосное соединение. Два из этих самолетов удачно атаковали “Дзуйхо”. Они 
добились двух попаданий бомб, которые вызвали пожары и настолько сильно 
повредили полетную палубу, что японский авианосец не мог выпускать и принимать 
самолеты.

Ударные группы с авианосца “Hornet” пробили себе путь через завесу японских 
истребителей[92 - Еще по пути к цели самолеты с «Hornet» подверглись атаке 
японских истребителей, входивших в состав ударных групп, следовавших для атаки 
американского соединения.] и бомбардировали флагманский корабль “Секаку”. Шесть 
бомб попали в цель, но авианосец продолжал находиться на плаву. Самолеты с 
“Enterprise” атаковали линейный корабль “Конго”, но не добились попаданий.