Бой у Восточных Соломоновых островов

19 августа из Рабаула на Гуадалканал вышел японский конвой с пополнением под 
командованием адмирала Танака. Конвой состоял из четырех транспортов, 
охраняемых четырьмя эскадренными миноносцами. В качестве сил прикры тия на 
востоке и на севере от архипелага были размещены большие авианосцы “Секаку” и 
“Дзуйкаку”, участники сражения в Коралловом море; легкий авианосец “Рюдзе”; 
восемь линейных кораблей[82 - 1-я («Ямато, „Мусаси“) и 2-я („Муцу“, „Нагато“, 
„Фусо“, „Ямасиро“) дивизии линкоров 19 августа вышли с о. Трук вместе с 
остальными силами, но непосредственного участия в бою не принимали.], включая 
“Хией” и “Кирисима”; четыре тяжелых крейсера и двенадцать эскадренных 
миноносцев. Гидроавиатранспорт “Титосе” также находился недалеко от 
транспортов[83 - Японцы планировали путем массированного обстрела с моря и 
последующей высадки небольшого (1500 чел.) десанта покончить с американскими 
войсками на Гуадалканале.].

Примерно в 100 милях к востоку от Гуадалканала на позиции, где можно было 
перехватить силы, приближающиеся к нашему пункту высадки, действовало наше 
авианосное соединение. Но на него не была возложена обязанность обеспечивать 
непосредственную воздушную поддержку Гуадалканала. На этот раз в состав 
соединения входили авианосцы “Saratoga” и “Enterprise”[84 - В состав соединения 
входил также авианосец «Wasp». Каждый из авианосцев являлся ядром собственной 
оперативной группы. Вечером 23 августа адмирал Флетчер допустил серьезную 
ошибку, отправив группу «Wasp» на юг для дозаправки топливом эсминцев эскорта, 
хотя особой необходимости в этом не было. В результате «Wasp» участия в 
сражении не принимал.], линейный корабль “North Carolina”, тяжелые крейсера 
“Minneapolis”, “New Orleans” и “Portland”, легкий крейсер “Atlanta” и десять 
эскадренных миноносцев.

Хотя один из наших патрулировавших на дальнем расстоянии самолетов заметил 
японские транспорты еще 23 августа[85 - Самолеты с «Saratoga» и с 
Гендерсон-Филд, высланные в этот день для атаки транспортов, не смогли их 
обнаружить из-за плохой погоды.], главные силы прикрытия, находившиеся на 
севере, были обнаружены только после полудня 24 августа, когда самолет с 
авианосца “Enterprise” заметил авианосец “Рюдзе” в 198 милях к северо-западу от 
наших авианосцев. Вскоре после этого несколько севернее были обнаружены 
“Секаку” и “Дзуйкаку”.

В 16.20 ударная группа с авианосца “Saratoga” атаковала “Рюдзе”, зафиксировав 
10 бомбовых попаданий[86 - В момент атаки 6 бомбардировщиков и 15 истребителей 
с «Рюдзе» наносили удар по аэродрому Гендерсон. В остальном ход событий 
поразительно напоминает судьбу, постигшую авианосец «Сехо» в бою в Коралловом 
море: назначенный в качестве «приманки» для самолетов противника корабль был 
совершенно не готов к отражению воздушной атаки – ни один из 15 остававшихся на 
борту истребителей в воздух не поднялся.].

Несмотря на сильный зенитный огонь, все самолеты вернулись на авианосец, хотя 
многие из них были сильно повреждены. Японский авианосец, объятый пламенем, 
затонул. В эту замечательную атаку авиагруппу “Saratoga” вел коммандер Дон Фелт.


Тем временем самолеты с “Секаку” и “Дзуйкаку” направились к нашим авианосцам с 
намерением атаковать их.

Они подошли к “Enterprise” в тот момент, когда авианосец выпускал вторую волну 
самолетов для нового удара по “Рюдзе”. Уклонившись от наших истребителей, 
японские самолеты атаковали со стороны солнца “North Carolina” и “Enterprise”. 
Американские корабли, особенно линейный корабль, вели сильнейший зенитный 
огонь[87 - Кроме того, авианосцы прикрывались 58 палубными истребителями, хотя 
эффективность их наведения оставляла желать лучшего.].

Со всех сторон падали пылающие самолеты, но те из них, которые еще оставались 
целыми, продолжали пикировать. Когда самолеты противника отошли, “Enterprise” 
имел три прямых попадания и ряд повреждений от близких разрывов. На авианосце 
бушевали пожары, но уверенно действовавшие партии борьбы за живучесть скоро 
локализовали их. “Enterprise” потерял боеспособность, хотя и мог двигаться со 
скоростью 24 узла. Многие самолеты с “Enterprise”, которые после наступления 
темноты не могли найти свой авианосец, сели на аэродром Гуадалканала, где и 
оставались в течение ближайших нескольких недель. К этому времени там 
базировалась авиагруппа корпуса морской пехоты, и хотя запасы бензина и 
численность аэродромных команд были чрезвычайно малы, пополнение было встречено 
с радостью.

Ночью 24 августа американское оперативное соединение пошло на юг принимать 
топливо, а японские силы прикрытия, пыл которых несколько остыл после потери 
“Рюдзе”, отошли на север. Но транспорты противника продолжали приближаться к 
Гуадалканалу. Они были обнаружены 25 августа в 9.25 эскадрильей пикирующих 
бомбардировщиков корпуса морской пехоты с Гендерсон-Филд. Крейсер “Дзинцу” 
получил попадание и был поврежден настолько сильно, что адмирал Танака перенес 
свой флаг на эскадренный миноносец “Кагеро”, приказав командиру крейсера