занимавшие позицию восточнее Окинавы, часто наносили сокрушительные удары по 
островам Кюсю и другим островам, расположенным между Кюсю и Окинавой. Эскортные 
авианосцы оказывали воздушную поддержку наземным войскам и наносили удары по 
более южным островам, лежащим ближе к о. Формоза. Японцы, большая часть флота 
которых была лишена возможности действовать, направили все свои усилия на атаки 
армады наших судов, сосредоточенных в районе вторжения, силами самолетов 
“камикадзе”. Они надеялись использовать остававшиеся у них самолеты, которые 
еще исчислялись тысячами, для ликвидации наших кораблей и таким образом 
оставить войска на острове без довольствия.

Мы и раньше подвергались атакам японских самолетов “камикадзе”, но они не могли 
сравниться по масштабам с атаками, предпринятыми противником в обороне Окинавы. 
Многие японские летчики были недостаточно опытными, но самолеты приходили 
непрерывно, день за днем. Не было никаких признаков координирования атак – 
каждый самолет индивидуально искал возможности обрушиться со своим смертоносным 
грузом на американский корабль. Не имевшие опыта вождения самолетов летчики 
обычно, идя к Окинаве, следовали вдоль цепи островов, используя их как 
ориентиры. К счастью, быстроходные авианосцы находились приблизительно в 60 
милях в сторону от этого маршрута. Тем не менее редко проходил день без 
многочисленных атак самолетов “камикадзе”, а также без воздушных атак, 
проводившихся обычными методами.

Теперь оперативное соединение быстроходных авианосцев было разделено на четыре 
группы, которыми командовали контр-адмирал Кларк, Дэвисон, Рэдфорд и я. Была 
еще пятая группа, на вооружении которой состояли исключительно ночные 
истребители и ночные торпедоносцы. Этой группой командовал контр-адмирал 
Гарднер. В эту группу входил только один авианосец “Enterprise”, самолеты 
которого вели ночные действия. Дневные атаки проводили самолеты с авианосцев 
“Hornet”, “Bennington”, “Wasp”, “Franklin”, “Hancock”, “Essex”, “Bunker Hill”, 
“Yorktown”, “Intrepid” и, кроме того, с легких авианосцев “Belleau Wood”, “San 
Jacinto”, “Balaan”, “Cabot”, “Independence” и “Langley”. В состав оперативного 
соединения входили 8 быстроходных линейных кораблей, 2 новых крейсера “Hawaii” 
и “Guam”, еще 14 тяжелых и легких крейсеров и 64 эскадренных миноносца.

Кампания на Окинаве открылась ударом быстроходных авианосцев по району Кюсю – 
Внутреннее море 18-19 марта. Оперативное соединение, обнаруженное при подходе к 
цели японскими разведывательными самолетами, вынуждено было отбить перед 
рассветом сильную воздушную атаку, в которой “Intrepid” и “Enterprise” имели 
попадания бомб, но полученные ими повреждения были незначительны и они могли 
продолжать операции.

В число объектов атаки входило 45 аэродромов, на многих из которых, как 
оказалось, были сосредоточены самолеты. Хотя японцам не хватало обученных 
летчиков, они не испытывали недостатка в самолетах. Когда наши самолеты подошли 
к цели, в воздухе было множество истребителей. Сильное воздушное сопротивление 
положило начало многочисленным ожесточенным воздушным боям, но в результате 
наших бомбовых и штурмовых атак превратились в пепел буквально все здания на 
аэродромах и были уничтожены или повреждены 275 находившихся на земле самолетов.
 В первый день наши истребители сбили 102 самолета противника.

Фотоснимки, сделанные 18 марта, показали, что в Курэ и Кобе, военно-морских 
базах во Внутреннем море, сосредоточено много боевых кораблей противника. В то 
время мы не знали о том, что многие корабли были в неисправном состоянии и 
искали в этих водах убежища после второго сражения в Филиппинском море. Адмирал 
Митшер решил на следующий день отказаться от атак уже сильно разрушенных 
аэродромов, а вместо этого выслать самолеты против кораблей в Курэ и Кобе. На 
следующий день авиагруппы снова покинули палубы авианосцев. Над целями их 
встретил сокрушительный зенитный огонь, но, несмотря на это, были сильно 
повреждены один линейный корабль, один линейный корабль-авианосец, пять 
авианосцев, один тяжелый крейсер и один легкий крейсер![184 - В ходе этой атаки 
повреждения получили линкор «Харуна», линкоры-авианосцы «Исе» и «Хьюга», 
авианосцы «Амаги, „Кацураги“, „Рюхо“ и недостроенный „Ибуки“; причем только 
„Рюхо“ и „Ибуки“ утратили боеспособность. Реальной причиной бездействия 
остатков японского флота был катастрофический недостаток топлива.]. Эти атаки 
были гарантией против дальнейшей деятельности японского флота, хотя многие из 
подвергшихся атаке кораблей, вероятно, были и раньше негодными для выхода в 
море.

Пока авиагруппы авианосцев выполняли данное им задание, над нашим оперативным 
соединением появились многочисленные самолеты противника и сделали попытку 
отомстить авианосцам. Боевой воздушный патруль и зенитные орудия сбили много 
японских самолетов, но мой флагманский корабль “Essex” дважды едва уклонился от 
пикирующих бомбардировщиков. Один самолет едва проскочил полетную палубу и упал 
в воду у левой скулы корабля, а полчаса спустя второй самолет, подбитый в 
момент пикирования зенитным огнем, упал на левом траверзе рядом с авианосцем.

Другим авианосцам не так повезло. “Yorktown” получил небольшие повреждения от 
упавших у борта бомб, “Wasp” получил прямое попадание, на “Enterprise” бомба 
попала в носовой подъемник, a “Franklin” получил два попадания бомб в полетную 
палубу, в результате которых начались взрывы и пожары. “Yorktown”, “Enterprise”