Перспективы у них были очень мрачные.

Самолеты подошли к кораблям противника на закате солнца. Японские корабли шли 
тремя группами. Одна из наших ударных групп увидела танкеры противника и, не 
надеясь в сгущающихся сумерках найти авианосцы, атаковала их. Два танкера были 
потоплены и один поврежден. Другие самолеты нашли свою главную цель – авианосцы 
с поддерживающими их линейными кораблями, крейсерами и эскадренными миноносцами.
 Несмотря на сопротивление, которое было оказано 35 истребителями, и сильный 
зенитный огонь, они атаковали намеченные цели, но им удалось только повредить 
пять авианосцев, один линейный корабль и один крейсер. Согласно японским данным,
 один поврежденный авианосец, “Хийе”, вскоре после этого погиб от торпеды, 
выпущенной подводной лодкой[139 - После попадания бомбы в палубу и торпеды в 
винто-рулевую группу «Хийе» потерял ход. Через два часа он затонул в результате 
взрыва авиационного топлива. Серьезные повреждения получил авианосец «Дзуйкаку».
 Легкие повреждения получили авианосцы «Дзунье», «Тийода» к «Рюхо», линкор 
«Харуна» и тяжелый крейсер «Майя».].

Наши самолеты сбили 22 японских истребителя. Мы потеряли 20 самолетов.

Затем наши летчики повернули навстречу сильному восточному ветру и пошли к 
своим авианосцам. Уже с середины пути самолеты, израсходовав все горючее, 
начали падать в темные воды океана. Некоторым из них удалось дотянуть до 
оперативного соединения, но они были вынуждены сесть на воду, пока ожидали 
своей очереди быть принятыми на авианосцы. Отыскать и подобрать в темноте 
уцелевших летчиков этих самолетов было чрезвычайно трудно, и большинству из 
этих летчиков, которым удалось забраться в спасательные шлюпки или надеть 
спасательные жилеты, пришлось оставаться в воде до рассвета. В последующих 
донесениях сказано, что 77% летчиков, севших на воду, спасено.

Зрелище было замечательное. Несмотря на опасность включения огней в 
непосредственной близости от района действий самолетов и подводных лодок 
противника, Митшер приказал включить прожекторы, чтобы помочь возвращающимся 
самолетам найти свои корабли. По радио им было передано незашифрованное 
приказание: садиться на любой замеченный авианосец, не пытаясь искать свой.

Ослепленные ярким светом и не имевшие опыта ночных посадок, летчики в ряде 
случаев сделали попытку сесть на крейсера и линейные корабли, которые, конечно, 
не имели полетной палубы. Другие летчики не могли понять подаваемые им с 
авианосцев сигналы и садились на только что севшие впереди них самолеты или 
разбивались о барьеры. Много летчиков, уцелевших в бою, погибло на полетных 
палубах при этой беспорядочной посадке. В результате аварий при посадках на 
воду и авианосцы было потеряно 80 самолетов. При этом погибло или пропало без 
вести 38 летчиков.

Теперь нам нужно вернуться назад и посмотреть, что происходило прошлым утром, 
когда наше оперативное соединение отбивало воздушные атаки противника. В это 
время две американские подводные лодки “Albacore” и “Cavalla” патрулировали в 
районе маневрирования японского флота.

В 8.10 в перископе “Albacore” появился огромный вражеский авианосец. Это был 
новый авианосец “Тайхо” водоизмещением 40 000 т. Выпустив торпедный залп, лодка 
добилась попадания одной торпеды. Как и на “Lexington” во время боя в 
Коралловом море, на “Тайхо” скопились пары бензина и в 14.32 произошел взрыв 
страшной силы[140 - Взрыв был вызван ошибкой командира дивизиона живучести, 
включившего вытяжную вентиляцию на загазованной парами бензина ангарной палубе.
].

Начался сильнейший пожар, и в 16.28 огромный авианосец затонул. Это был его 
первый выход в море.

В то же утро в 11.20 подводная лодка “Cavalla” маневрировала в пределах 
дальности торпедной стрельбы от авианосца “Секаку”. “Когда я поднял перископ, – 
писал ее командир в своем донесении, – моим глазам представилась 
неправдоподобно приятная картина. Я мог видеть четыре корабля – большой 
авианосец с двумя крейсерами впереди слева по носу и эскадренным миноносцем в 
1000 ярдов на правом траверзе”. Подводная лодка выстрелила шесть торпед. Четыре 
из них попали в авианосец.

Несколько позднее от “Cavalla” поступило срочное донесение: “Попадание в 
авианосец типа “Секаку” тремя из шести выпущенных торпед... его сопровождают 
два крейсера типа “Атаго”, три эскадренных миноносца, возможно больше... в 
течение 3 часов на меня сброшено 105 глубинных бомб... ультразвуковое 
оборудование повреждено, приемники затоплены, других серьезных повреждений нет. 
С этим мы можем справиться. Через 2,5 часа после атаки слышал четыре сильнейших 
взрыва в направлении объекта атаки. Полагаю, что малютка потонул”. 
Предположение оказалось правильным: торпедированный авианосец был “Секаку”, и 
он действительно затонул.

Когда авианосец “Тайхо” был оставлен экипажем, адмирал Одзава, командовавший 
японскими силами, перенес свой флаг на “Секаку”. Теперь ему снова пришлось