соединения. На свои авианосцы не вернулись 97 самолетов этой группы.].

Однако несколько самолетов прорвалось к кораблям, и они добились близких 
разрывов от авианосцев “Bunker Hill” и “Wasp”. Три самолета были сбиты зенитным 
огнем. Ни один из наших кораблей не получил существенных повреждений.

Отдельные атаки небольших групп авиации продолжались до 14.00[135 - В 13.00 
группа из 20 японских самолетов была перехвачена в 50 милях от 4-й оперативной 
группы. В 14.23 другая группа из 40 истребителей, 36 пикирующих 
бомбардировщиков и 6 торпедоносцев случайно обнаружила корабли Монтгомери. 
Несмотря на то что атакующие самолеты были обнаружены достаточно поздно, 
американские корабли повреждений не получили.].

Наши авианосцы периодически поворачивали навстречу ветру, чтобы принять и 
заправить истребители. Воздушные бои велись на расстоянии от 2 до 60 миль от 
флота, но самое худшее уже миновало. Однако весь личный состав оставался на 
своих постах по боевому расписанию в готовности отразить любую атаку, что бы 
японцы ни бросили в бой.

Еще перед первым налетом японских самолетов на корабли наши бомбардировщики и 
торпедоносцы были высланы в воздух: их надо было убрать с палуб авианосцев, 
чтобы они не создавали там дополнительной опасности и не мешали принимать и 
выпускать истребители. Они получили приказание атаковать аэродромы на островах 
Гуам и Рота, чтобы затруднить использование этих баз противником. Хотя они 
причинили аэродромам значительные повреждения, но вывести их из строя не смогли.
 Трудно повредить взлетно-посадочные площадки настолько, чтобы ими нельзя было 
пользоваться после того, как будут засыпаны все воронки от бомб. В конце дня 
были получены сообщения, что много самолетов пытается совершить посадку на о. 
Гуам и о. Рота. Наши истребители снова ринулись в этот район и уничтожили 75 
самолетов[136 - Эта цифра включает как самолеты, сбитые над Гуамом (30), так и 
уничтоженные в ходе боя над кораблями 2-й оперативной группы.], прежде чем они 
смогли сесть на аэродром.

Так закончился последний этап боев 19 июня. Наступательные действия японцев 
прекратились. В тот вечер воздушные разведчики противника оставались рядом с 
нашими силами до 22 ч 00 мин, но никаких дальнейших действий не последовало. 
После войны из Японии были получены документы, которые показали, что в этот 
день японцы потеряли одних только авианосных самолетов 297[137 - По более 
достоверным данным – 243 самолета. Этот бой в американских источниках часто 
называют «Большой охотой на фазанов».].

Кроме них, было уничтожено минимум 100 самолетов берегового базирования, т. е. 
всего в этот день японцы потеряли приблизительно 400 самолетов. Наши потери в 
тот день составили всего 18 самолетов[138 - Это потери истребителей. Кроме того,
 по разным причинам было потеряно 12 бомбардировщиков.].

Поскольку Спрюэнс не одобрил сделанного Митшером накануне вечером предложения 
идти на запад на сближение с противником, функции наших авианосцев до сих пор 
ограничивались защитой от атак японской авиации. К сумеркам 19 июня наши 
корабли находились дальше на восток, чем они были утром, так как в течение дня 
они часто меняли курс и шли навстречу восточному ветру, выпуская и принимая 
самолеты.

Приняв свои последние патрульные самолеты, 58-е оперативное соединение в 
запоздалой попытке сблизиться с противником пошло на запад на скорости 23 узла. 
Одна авианосная группа, в которую входили авианосцы “Essex”, “Cowpens” и 
“Langley”, осталась для прикрытия района Марианских островов. Однако в состав 
ушедших на запад сил входило шесть больших и шесть малых авианосцев – вполне 
достаточно для выполнения данного им задания.

На рассвете 20 июня это ударное соединение быстроходных авианосцев находилось в 
300 милях к западу от о. Рота. Но противник начал отход накануне, после полудня,
 и от наших кораблей его отделяло еще расстояние более 275 миль. Во время 
утреннего поиска обнаружить его не удалось, и после полудня был предпринят 
второй поиск. Самолеты на этот раз обнаружили отступающие японские корабли в 
310 милях от наших авианосцев. Однако время было уже настолько позднее, что 
было сомнительно, смогут ли наши самолеты дойти до японских кораблей и 
вернуться на авианосцы при их запасе горючего. И во всяком случае они не могли 
бы вернуться обратно до наступления темноты.

Очень немногие из наших летчиков умели делать ночную посадку на авианосец. С 
другой стороны, корабли противника могли скрыться, если их не атаковать 
немедленно. Адмиралу Митшеру было трудно принимать решение. Но он решил выслать 
самолеты.

В 16.30 в этот дальний опасный полет над морем были высланы 216 самолетов. У 
них не было уверенности, что, дойдя до указанного им места, они обнаружат 
противника, но было весьма вероятно, что у них кончится горючее, прежде чем они 
смогут вернуться на авианосцы. Кроме того, поиски своего авианосца и посадка в 
темноте для многих из наших летчиков были совершенно незнакомым делом.