американского флота, которые можно было использовать для охранения конвоев, 
переходивших на север Советского Союза. 

Рузвельт и Черчилль рассматривали эти конвои как политически необходимые меры, 
имеющие своей целью удержать Советский Союз в войне. Однако возраставшая 
опасность атак противника привела специалистов к заключению, что посылка этих 
конвоев была равносильна самоубийству. В мае из конвоя "PQ-16", состоявшего из 
94 судов, было потеряно семь. Тяжелые потери понесли и силы охранения конвоя. 
Немецкий штаб руководства боевыми действиями на море запланировал крупную 
операцию по уничтожению следующего конвоя, идущего в Советский Союз. В этой 
операции должны были принять участие авиация, подводные лодки и легкие 
надводные силы. 

Сознавая огромную опасность, грозившую конвою "PQ-17", адмиралтейство выделило 
для его охранения 21 эскортный корабль, силы прикрытия в составе трех эсминцев 
и четырех крейсеров и силы дальней поддержки в составе линейных кораблей "Дьюк 
ов Йорк" (английский) и "Вашингтон" (американский), трех крейсеров, 13 эсминцев 
и авианосца "Викториес". Конвой в составе 33 торговых судов, трех спасательных 
судов и эскадренного танкера вышел из Хваль-фьорда (Исландия) 27 июня 1942 года.
 

Маршрут конвоя пролегал значительно севернее острова Медвежий. 
Продолжительность светлого времени суток благоприятствовала нападению на конвой 
с воздуха. В течение трех дней конвой подвергался весьма интенсивным атакам 
самолетов. Особенно сильные удары были нанесены 4 июля. Строгая дисциплина в 
конвое помогла свести потери к минимуму и сбить несколько немецких самолетов. 
После отражения этих атак, в результате которых было потоплено только четыре 
судна и одно серьезно повреждено, уверенность командования сил охранения 
возросла. Потом были получены ошеломляющие указания адмиралтейства: "21.11. 
Весьма срочно. Отряду крейсеров полной скоростью отойти на запад. 

21.23. Срочно. Ввиду угрозы со стороны надводных кораблей противника судам 
конвоя рассредоточиться и следовать в советские порты. 

21.36. Весьма срочно. Судам конвоя рассредоточиться". 

Причиной этих странных указаний явилась уверенность адмиралтейства в том, что 
конвою и крейсерским силам угрожало боевое столкновение с немецким линейным 
кораблем "Тирпиц". Самолеты разведывательной авиации потеряли контакт с этим 
кораблем, но английскому командованию было известно, что он мог выйти на 
перехват конвоя в любое время после 02.005 июля. Силы поддержки из линейных 
кораблей и авианосца "Викториес" находились слишком далеко на западе и 
обеспечивали шедший в западном направлении конвой "PQ-13", который уже пересек 
меридиан острова Ян-Майен и был, по существу, в безопасности. Первый морской 
лорд адмиралтейства принял решение об отзыве кораблей на основе только 
донесения разведки об отсутствии противника и вмешался в действия сил, находясь 
за 1500 миль от них и не зная фактической обстановки на месте. Принимая во 
внимание тревожный характер указаний адмиралтейства, командующий соединением 
крейсеров контр-адмирал Гамильтон предполагал возможность встречи с "Тирпицем" 
в любой момент и поэтому счел необходимым подчиниться указаниям. Эсминцы и 
другие эскортные корабли также отделились от конвоя, считая, что они должны 
поддержать крейсера в предстоявшем тяжелом бою с "Тирпицем". 

Хотя линейные корабли "Тирпиц" и "Шеер", а также тяжелый крейсер "Хиппер", 
действуя на основании неточных донесений воздушной разведки, действительно 
вышли для перехвата конвоя, они пробыли в море не более десяти часов и 
возвратились в базу. Английское адмиралтейство не знало, что немецкие корабли 
не решатся на атаку, но оно хорошо знало из опыта прошлого, что немецкие 
надводные силы, как правило, уклонялись от боевых столкновений с 
сильноохраняемыми конвоями и всегда отказывались вступать в бой даже с 
крейсерскими силами прикрытия. 

В результате приказа рассредоточиться из конвоя "PQ-17" было потеряно еще 21 
судно. Из 13 судов, пришедших в порт, 11 следовало остаток пути в группах, из 
которых было потеряно только два судна; 19 судов, шедших поодиночке, было 
потоплено. Итак, опыт перехода конвоя "PQ-17" показал, что даже при самых 
неблагоприятных условиях переход в группах или конвоях дает судам максимальные 
шансы избежать нападения противника. 

Печальная судьба этого конвоя имела важные последствия. Наиболее серьезным из 
них было решение английского командования воздержаться от посылки конвоев в 
Советский Союз до осени 1942 года. Американское командование было явно 
разочаровано нецелесообразным использованием англичанами линейного корабля 
"Вашингтон", поэтому адмирал Кинг вскоре распорядился отозвать его и вместе с 
сопровождавшими кораблями перевести на Тихий океан. Следует отметить, что после 
этого события адмирал Кинг стал неодобрительно относиться к совместным 
англо-американским военно-морским операциям. 

Когда в сентябре в море вышел сильно охраняемый конвой "PQ-18" из 40 торговых 
судов, в состав охранения конвоя был включен английский эскортный авианосец